リオで獲得したメダル数は金１２、銀８、銅２１の計４１個（世界６位）と、前回ロンドンの３８個を超えて過去最多を記録した。さらなる飛躍が期待される次回の東京。自国開催で主役となるのは誰なのか？

　４年後の表彰台を狙う「先取りヒーロー・ヒロイン」を探った。【日刊スポーツ取材班】

　日本のスポーツクライミング女子を引っ張る野中生萌（１９）のボルダリングは見るものを魅了する。ライバルたちがつかめないホルダー（人工物）を、ダイナミックな動きで攻略する。「私は腕の力で登っていくんじゃなくて、背中の力で体を引っ張り上げるイメージなんです」。難易度の高いホルダーを狙う時、野中の背筋にグッと力が入る。その瞬間、誰しもが息をのんで野中の動きに見入る。

　２３歳で東京五輪を迎えるが、１９歳の今も世界トップの実力がある。５月のインドでのＷ杯で初優勝している。１５歳で日本代表に入るなど、国際大会の経験も豊富。野中も競技力の向上に意欲的で、自分の体を自在に操ることへの研究心も旺盛だ。

　父達也さん（５１）母麻衣子さん（４９）のアドバイスもあり、専属トレーナーについて体の動かし方を学んできた。そうした背景があるから、ヨーロッパの強豪選手とも互角に渡り合える。難しいコースを攻略するだけじゃなく、いかに派手に、そして見ている人を楽しませるか。野中が注目される理由はそんなところにもある。東京五輪での金メダルを目指す野中は、今まで通り世界選手権、Ｗ杯を通して、常に世界と戦い続ける。【井上真】

　◆野中生萌（のなか・みほう）１９９７年（平９）５月２１日生まれ、東京都出身。９歳でクライミングに出合い、１５歳でリードのＷ杯日本代表に初選出、１６歳でボルダリングＷ杯初参戦。昨年ボルダリング世界ランク３位。国際大会出場のため日出学園高の通信制に通い、今春卒業。名前の生萌は若葉萌える季節にちなんだ。１６２センチ、５３キロ。家族は両親と姉２人。