Ｊリーグでの活躍を祈っている－。全国高校サッカー選手権で３度の優勝を誇る東福岡から３人のＪ１加入内定者が出た。磐田内定のＭＦ藤川虎太朗（こたろう）、Ｇ大阪内定のＭＦ高江麗央（れお）、鹿島内定のＤＦ小田逸稀（いつき）だ。１５年度大会では２年生ながら、９８年度大会以来３度目の優勝と全国高校総体に次ぐ「夏冬２冠」達成に貢献した。

　藤川は昨夏の全国高校総体で得点王に輝き、全国高校選手権では優秀選手に選出されている。今年は元日本代表ＭＦ本山雅志（３７＝Ｊ２北九州）らが背負った伝統の背番号「１０」を継承し、チームを統率している。小田は身長１７３センチながら身体能力が高く、対人プレーや打点の高いヘディングなどに自信を持っている。攻撃的ＭＦの高江は中学時、Ｊ２熊本ユースに所属、積極的に仕掛ける得意の巧みなドリブル突破が魅力だ。

　今年の東福岡は夏の全国高校総体で優勝候補とされながら２回戦で敗退した。だがＪリーグのユースも参加する高円宮杯Ｕ－１８プレミアリーグ西地区の第１５節（１０月１、２日）終了時点で１０チーム中、Ｇ大阪、名古屋やＪ２京都をも抑える４位につけ、昨年を上回ると評される底力がある。現在、４連覇を目指す同選手権福岡県大会の最中だが恵まれた戦力で突破する可能性は高い。冬の全国舞台でＪリーグ内定者の本領を見たいものである。

　部員は３００人近い同校サッカー部。これまでも日本代表のインテルＤＦ長友佑都をはじめ神戸ＭＦ増山朝陽、横浜ＭＦ中島賢星、元鹿島ＤＦ金古聖司や本山、元福岡ＤＦ古賀誠史、ＦＷ山下芳輝ら、そうそうたるＯＢを輩出してきた。将来を期待される藤川、高江、小田にも赤いユニホームから「赤い彗星（すいせい）」と呼ばれる名門から、大きく羽ばたいてもらいたい。【菊川光一】

　◆菊川光一（きくかわ・こういち）１９６８年（昭４３）４月１４日、福岡市生まれ。福岡大大濠高－西南大卒。９３年入社。写真部などを経て現在報道部で主にＪリーグなど一般スポーツを担当。プロ野球等のカメラマンも兼務する“二刀流記者”。スポーツ歴は野球、陸上・中長距離。