３年ぶり８回目出場の山形中央は、県内に漂う“お祝いムード”の中で練習を重ねている。Ｊ２山形が先月末、今季２位でＪ１初昇格を決め、県民は悲願達成の喜びに浸った。山形中央も県勢初の８強入りで、地元プロチームの歴史的快挙に続きたいところだ。

　今春の総体県大会は、鶴岡工に０－１で初戦敗退。強豪校のプライドを傷つけられ、選手たちは攻守で積極的なプレーを磨き直した。今季のプリンスリーグ東北では、県内のライバル羽黒の８位を上回る５位（４勝１敗６分け）。今秋の選手権県大会は羽黒の３連覇を阻止し、県内トップの実力を証明した。木村雅善監督（４０）は「全国大会でも、戦い方は今までと変わらない。いい守備をしながら、攻撃のチャンスを狙いたい」と話した。

　初戦の２回戦（来年１月２日）は、９１年度優勝の古豪・四日市中央工（三重）が相手。いきなり難敵への挑戦を強いられるが、突破すれば０２年度以来、チーム６年ぶりの３回戦進出となる。「名前負けしないようにしたい。プリンスリーグや遠征で強豪と対戦しているので、普通に戦ってくれると思う」と木村監督。２３日から茨城・鹿嶋や静岡・御殿場で合宿し、最終調整する。【柴田寛人】