＜高校サッカー：浦和東５－０那覇西＞◇３１日◇１回戦◇埼玉ス

　６年ぶり５回目の出場となる浦和東（埼玉）のエースＦＷ菊池将太（３年）が、今大会第１号となるハットトリックを決めた。那覇西（沖縄）に完勝。前半はＰＫを失敗。ハーフタイムには、無言でロッカールームへ引き揚げた。しかし仲間からの言葉に奮起し、後半に爆発。同校ＯＢの日本代表ＧＫ川島永嗣（２８＝リールス）が見守るなか、最高のスタートを切った。

　主将でエースＦＷ菊池が試合後に見せた笑顔には、うれしさと安心した表情が交ざっていた。前半１５分、ペナルティーエリア内で相手ＤＦにはさまれて倒され、ＰＫを獲得。絶好の先制チャンス。しかし、右足のグラウンダーは相手ＧＫに完全に読まれていた。

　今季はチームが獲得したＰＫで、常にキッカーを務めてきた。１度も外したことはなく、自信はあった。それが、打ち砕かれた。「これを決めなかったことで、勝敗にかかわるかもしれない」。自責の念にとらわれたまま、前半は終わった。

　下を向いてたどり着いたロッカールームで、３年間ともに優勝を目指して戦ってきた仲間に肩をたたかれた。「気にしなくていいぞ」「次がある」「将太に点を取らせるぞ」。自然と、再び気合が入った。

　後半１分、ＭＦ鄒が先制点を決めた。そして同２１分、右からのクロスに頭を合わせてゴール。喜びよりも、「まず１点取れて、ああよかった」とほっとした感情が上回った。

　ここから、エースが本領を発揮する。同２８分、３２分と立て続けにゴールを奪い、１１分間でハットトリックを達成。前半のミスを引きずらず、気持ちを切り替えた。「みんなが声をかけて、僕にボールを集めてくれた。チームがいるから、点が取れる。感謝です」。

　サプライズもあった。試合後、先輩である日本代表ＧＫ川島が笑顔で待っていた。「びっくりしました。かっこよすぎます。握手をしてくれました」。「ここで満足しないで、もっと上を目指して頑張れ」と激励を受けた。「今度会ったら、ＰＫのとき（のＧＫ）について聞いてみようかな」と高校生らしい笑顔を見せた。【保坂恭子】