「ミラノ・コネクション」が日本の新たな武器になる。日本代表は８日、国内組を加え、２５人全員で横浜市内で合宿を開始。ハリルジャパン初参加の左サイドバック（ＳＢ）長友佑都（２８＝インテルミラノ）が右ＳＢ挑戦に意欲を示し、右ウイング本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）との「縦関係」に期待した。同い年で同じイタリアに住む２人。代表では０９年の同時初出場から主に対角線で連係してきたが、早ければ１１日の国際親善試合イラク戦（日産ス）の右サイドでコンビを組む可能性がある。

　日本の右サイドに「ミラノの風」が吹く。４人１組でパス交換しながら、２人目、３人目が味方を追い越してゴールへ迫る練習。長友は自慢の瞬発力で縦への推進力を示した。左右どちらの動きもスムーズ。左ＳＢから右ＳＢへの転向をハリルホジッチ監督から示唆されている中、両方こなす素養があることを軽快な攻め上がりでアピールした。

　長友が右に回れば、自然と期待は膨らむ。右ウイング本田との縦関係だ。芸術の都に住む２人の「ミラノ・コネクション」。国内組も加わった代表合宿初日を終えた長友は、その可能性に胸を高鳴らせた。「そうなれば初めてですね。（本田）圭佑とは本当にやりやすい。僕の特徴を分かってくれているし、反対に圭佑の能力を生かしてあげる動きをしたい」と前向きだ。

　インテルミラノでは右でもプレーするが、代表では過去２回だけ。１０年に先発と試合途中の配置転換が１試合ずつあったが、ともに右の前線にはＭＦ中村がいた。本田との縦関係が実現すれば、初めて同時先発した０９年１月２８日のアジア杯予選バーレーン戦以来、１度もなかった景色になる。ＤＦ内田が負傷離脱中の今こそ試したい事情もある。

　４月のミラノダービー後には、視察に訪れたハリルホジッチ監督と３人で食事した。そこで右ＳＢもできるか確認され「両方いけます」と即答した。本田とも「イタリアで連絡し合ってるし、よく食事もする。考え方も分かってるし、生かしてあげられるんじゃないかな」。気心の知れた同い年は連係も滑らかそうだ。

　ザックジャパンでは左サイドの香川との縦関係が攻撃の突破口となったが、ハリル体制では本田との右が顔になるかもしれない。６日には酒井高と入れ替わって右ＳＢを練習しており、明後日のイラク戦でテストされる可能性も十分だ。しかも同時先発なら代表通算５０試合目。節目の右サイドが長友と本田の「ランウエー」になる。【木下淳】

　◆長友の日本代表での右サイド　右サイドバックとして先発出場したのは、岡田監督時代の１０年５月２４日の親善試合韓国戦（埼玉）の１試合のみ。１列前の右サイドＭＦは中村俊が入り、本田はトップ下で先発。試合は０－２で敗れた。試合途中の配置転換は、１０年Ｗ杯南アフリカ大会１次リーグのオランダ戦で経験。後半２７分に左から右に回り攻守に奮闘。このときもまた後半１９分から右サイドＭＦに入った中村俊とコンビを組んだ。本田は１トップで先発。試合は０－１の惜敗だった。

　◆ランウエー　ミラノコレクションなどのファッションショーで、モデルが服を着飾り、デモンストレーションを行う花道のこと