「キリンチャレンジカップ２０１２」アゼルバイジャン戦（２３日、エコパ）に向けた日本代表合宿が２１日、静岡県内でスタートした。

　４年前から成長を遂げたＦＷ香川真司（２３＝ドルトムント）が、９カ月ぶりに復帰したＭＦ本田圭佑（２５＝ＣＳＫＡモスクワ）とともに日本の攻撃を担う。ＦＩＦＡランク１０９位のアゼルバイジャン戦に向けて「そこまで強いチームではない。（Ｗ杯アジア最終予選で）攻撃のパターンが必要になるので、いい崩しができるようにしたい」と自ら課題を挙げた。

　２人のプレーがリンクしたとき、攻撃の幅が広がる。本田と同じピッチに立つのは、昨年８月の韓国戦以来。その試合で左ＭＦの香川は、トップ下の本田と好連係を見せた。香川の２ゴール、本田の１ゴールで結果も残した。この日の非公開練習でも本田と同じグループに入り、ワンタッチでテンポ良くパス交換を行った。「大事な試合に向けた、最後の試合になる。いい雰囲気でできている」と話した。

　Ｊ２時代のＣ大阪に所属していた前回Ｗ杯南アフリカ大会アジア最終予選は、８試合中５試合で招集されたが、出場は０８年１０月１５日ホームでのウズベキスタン戦１試合だけだった。得点もアシストも残すことが出来ず、悔しさが残った。それだけに今回への思いは強い。この４年間で名門マンチェスターＵのアレックス・ファーガソン監督が注目するまでに成長した。この日、日本各地で観測された金環日食はテレビで見た。太陽のリングの輝きは、香川の行く末を照らしている。【保坂恭子】