【バンコク１１日＝広重竜太郎】ＤＦ新井場徹（２８）が鹿島の新しい得点源になる。ＡＣＬ開幕戦となる１２日のクルンタイバンク戦に向けて１１日、最終調整を行った。セットプレー練習では左サイドバック（ＳＢ）の新井場がゴール前の攻撃に参加。８日の札幌戦で２得点を挙げた得点力が買われ、新オプションとして試された。代表で右ＳＢに定着中のＤＦ内田から「日本一のＳＢ」と目標にされる男が、アジア制覇へのゴールをこじ開ける。

　突然の指名だった。総仕上げの攻撃時のセットプレー練習。カウンターに備えて後方で待機していたＤＦ新井場がオリベイラ監督から前線へ呼ばれた。１８７センチのＤＦ岩政、１８０センチのＤＦ大岩が出場停止だった札幌戦は「背の高い順に」と緊急措置で攻撃に加わった。だが２人が復帰する一戦はこれまでなら守備を担うところ。それでも札幌戦でＣＫからのヘッド弾を含め２得点を挙げた１８２センチの新井場を生かさない手はなかった。

　「（攻撃参加は）結果が出たからでしょう。こういう（高温多湿の）気候だとセットプレーが大事」と受け止めた。セットプレー時にはゴール前を固めてくることが予想されるクルンタイバンクは、札幌戦と同じシチュエーションだ。指揮官は「チームが成熟、成長する一環だ。新井場は（札幌戦で）相手の１１人がペナルティーエリア内にいる中で点を取った。それは武器になる」と新たなオプションに加えたことを認めた。

　波はあるが、好調時は代表クラスの力を持つ。加地、三都主ら岡田ジャパンの左ＳＢ候補が故障続出で色気が出てきてもおかしくない状況も、新井場は「まぁ、ええじゃないですか」とけむに巻く。

　だが誰よりも強く「推薦」するのは代表の右ＳＢに定着したＤＦ内田。「サイドバックとして日本一だと思う。落ち着いてるし、ボールを奪われないイメージ。オレはあの人を目標にやる。２点取ったからじゃない（笑い）。代表に入ったら？

　定位置（確保）でしょう」と力強い推薦の言葉を残した。

　ノリに乗っているが頭の中は冷静だ。「勝負は（サイドを）何往復できるか。ペース配分を考えないといけない」。３０度以上の灼熱（しゃくねつ）アウェー戦で戦う準備は整った。新井場がアジアの勝利への道を切り開く。