Ｊ２札幌の来季Ｊ１昇格はならなかった。水戸に逆転負けで、１試合を残し、プレーオフ（ＰＯ）進出の可能性が消えた。クラブは来季に向けて動き出しており、強化費は今季の５・１億円から約１億円増の６億円台に増額する方針。資金獲得に向けた大型契約が近日中に決定する。残留が決まっているＭＦ小野伸二、稲本潤一（ともに３６）ら軸となるベテラン勢と新戦力を融合させ、来季の巻き返しへと向かう。

　悔しい終戦を無駄にはしない。勝てば最終戦への望みをつなげたはずの水戸戦は、無念の逆転負け。７月途中に就任し、崖っぷちから２連勝と粘った四方田修平監督（４２）は「目標を達成できず非常に残念。申し訳ない」と厳しい表情で振り返った。

　巻き返しに最も大事なのは主力メンバーの残留と、新戦力を獲得するための資金源だ。雪辱の１６年に向け、クラブでは野々村芳和社長（４３）を中心に、既に東京に本社を構える大手企業と、大型契約の交渉を進めている。複数年で数億円のサポートを受けるというもので、細部の詰めの段階。近日中に正式に決まる。

　この日、試合を視察した野々村芳和社長（４３）は「まだまだ力が足りないということ。クラブとしてもっと大きくなっていかないと、勝負できるようにならない」と言った。来季は強力なパートナー企業の後押しを受け、強化費を今季５・１億から１億増額の６億円台まで上げ、クラブとしての進化を図る。

　軸のメンバーも残留する。ＭＦ小野は昨夏から３年契約を結んでおり、稲本も２年契約の２年目となる。ともに複数年契約通り、来季も札幌でプレーすることが決まっている。元代表コンビだけでなく、主将の河合、内村を加えた軸となるベテラン４選手と、東南アジア枠のイルファンの残留が確定。ここに、増額される１億円の強化費を使って新戦力を加え、確実にＪ１を狙う集団にレベルアップさせる。