浦和が年間勝ち点１位を決めた。最終節のホーム横浜戦は１－１で引き分けたが、勝ち点１差で２位だった川崎がＧ大阪に敗れたため、トップを守った。

　後半２１分。浦和ＭＦ柏木陽介（２８）は、ＭＦ関根のシュートがＧＫにはじかれた瞬間、すでにこぼれ球への最短距離にいた。「関根はコースを狙える体勢ちゃうかった。ＧＫの正面を突けば、こっちにこぼれて来ると読んだ」。左から迫る柏木の前に体を投げ出す際のＧＫの体勢もイメージできた。冷静に右の脇の下を抜き、ネットをゆらした。

　その後の動きだしも、誰よりも早かった。両手を広げ、一目散にゴール裏を目がけて走った。駆け寄る選手にもみくちゃにされたが、歓喜の輪がとけるとサポーターに向け、胸のエンブレムをたたいてみせた。

　そこに向かって走ると決めていた。柏木は「みんな待ってくれていたと思う。喜びあえてよかった」と話した。サポーターとの関係について、しみじみと話すのには、理由がある。８月。大宮との「さいたまダービー」の後、司令塔はサポーターに異論を唱えた。

　２－２の引き分けも、攻守の目まぐるしい入れ替わりが続く好ゲームだった。しかし試合後に待っていたのはブーイング。柏木は言った。「サポーター同士のライバル意識も分かるけど、戦ってるオレたちをちゃんと見てほしい」。

　目先の勝敗より、優勝につながる内容と勝ち点を重視するべきだと思った。「オレが批判されるのは全然かまわん。みんなが変わらないと勝てへん」。柏木本人も「勝つために変わる」姿勢を示した。食生活の改善、体幹トレーニングの徹底で好パフォーマンスを続けた。リーグ終盤戦は、大好きな酒まで断った。

　シーズンを通しＭＶＰ級の活躍を続け、チームを引っ張る司令塔に、サポーターも応えた。エリア内に８人が入って守りを固める横浜を攻めあぐねても、あたたかい応援が続いた。後半開始時には、サポーターがゴール裏中央に密集し、力強く選手を激励した。一緒に戦い、ついに結果を出した。その手応えが、柏木に「本当にうれしい」と何度も言わせた。【塩畑大輔】

　▼Ｊ１通算５０得点　浦和ＭＦ柏木が達成。史上８１人目。初得点は広島時代の０６年８月２３日Ｇ大阪戦。前所属の広島では通算８１試合１４得点、１０年に浦和移籍後は通算２２８試合３６得点。