鹿島の堅守が土壇場で復活した。シュート本数は１０対１１と下回ったが、前線からの連動した守備で粘り勝ち。リーグ最多６８得点の相手に、決定的な枠内シュートを１本も許さなかった。

　優勝した第１Ｓは１７戦１０失点も、第２Ｓは２４失点。準決勝を前に守備リーダーのＤＦ昌子は伝統の力を借りた。普段は試合前にサッカーの映像を見ず音楽を聴く。しかし今回だけはリーグ３連覇を遂げた０９年の最終節、浦和戦を３年ぶりに見た。

　完全アウェーの中、当時のエース興梠の１点を守り抜いた試合。背番号３の先輩、ＤＦ岩政が決定的なシュートに左足を伸ばしＣＫに逃れていた。「これが鹿島の３番の仕事」。再現したかのように後半４４分、昌子は縦パスに右足を上げ、わずかに当てた。触らなければゴール前のＦＷ大久保に渡り、失点していた可能性が高い。「最後の１歩を出せるかどうか」。１７冠王者のＤＮＡが一発勝負で呼び覚まされた。【木下淳】