Ｊ１のステージへ、幸先の良いスタート－。札幌はＪ３琉球を２－１で下し、３チームによる沖縄ラウンドを１勝１分け、勝ち点４で優勝し、賞金３００万円を獲得した。前半は０－０も、後半１２分に左ＣＫからＭＦジュリーニョ（３０）が押し込み、その８分後にはＭＦ菅大輝（１８）が追加点。今季加入のＤＦ横山知伸（３１）がセンターバックでフル出場するなど、新戦力の融合も進んできた。

　昨季Ｊ２を制し、今季チームでもベースと期待される選手が、まずは結果を残した。後半１２分、後半から出場したＭＦマセードの左ＣＫをニアの横山がすらし、最後はジュリーニョ。同２０分には、ＭＦ河合が奪ったボールをＦＷ上原がドリブルで運び、菅が難なく決めた。「奪った後の速攻で、しっかり決められた」。昨季もトップ登録されていた菅は、公式戦自身初ゴールにも当然といった口ぶりだった。

　新加入６選手が先発した前半は、１対１では負けなかったが、さすがに連動性は乏しかった。好機は、右サイドのＭＦ早坂からのアーリークロスなどに限られた。だが、昨季はＦＷ都倉に頼った前線の「収まりどころ」として、１８４センチのＦＷ金園が強さと高さを発揮。２５日Ｊ２千葉戦は攻撃的な位置に入ったＭＦ兵藤が、この日はボランチでボールをさばくなど、フル出場の横山は“別格”としても、チーム力の上積みを感じさせた。

　昨季Ｊ３で８位ながら、得点は４６点とリーグ３番目だった琉球の金監督は「力負け。強かった。守りきろうとする相手を、こじ開けられなかった」と現役時代に在籍した古巣の力を評価。昨季Ｊ２での躍進を支えた、札幌の堅守を素直に認めた。

　主将のＭＦ宮沢やベテランのＭＦ小野、ＭＦ稲本、得点源の都倉も出ていない。そんな中、押し込まれた千葉戦を０－０でしのぎ、昨季主力がほぼ全員出場した琉球を退けた。「前半は攻撃の形がつくれなかった。まだ仕上がっていない」という四方田修平監督（４３）も「（昨季主力組が出た）後半は前がかりで攻められた」と、基礎部分は納得顔。ここから、着々と積み上げる。

　◆ＪリーグＤＡＺＮニューイヤーカップ　１月２２日～２月１１日まで沖縄（１月２２～２８日、３チーム）宮崎（２月２～６日、４チーム）鹿児島（２月５～１１日、４チーム）の３県４会場で開催され、それぞれリーグ戦で優勝を争う。優勝賞金３００万円。沖縄ラウンドは（１）札幌１勝１分け（２）Ｊ３琉球１勝１敗（３）Ｊ２千葉１分け１敗。ちなみに４チームだった昨季、札幌は３位で東京が優勝した。