浦和レッズが今季の初公式戦で宿敵をたたく。今日１８日、富士ゼロックス・スーパー杯で昨季Ｊ１王者の鹿島アントラーズと対戦する。２１日にＡＣＬウェスタンシドニー戦、２５日にＪ１開幕の横浜戦と過密日程だが、昨季リーグ優勝を目の前でさらわれた因縁の相手を下して弾みをつける。１７日は両チームが会場の日産スタジアムで会見した。

　前日会見に臨んだペトロビッチ監督は落ち着いていた。「合宿でやるべきことをやってきた。激しく戦い、より攻撃的なサッカーを目指す」。昨季は年間勝ち点１位を獲得も、チャンピオンシップ決勝で鹿島に敗れた。因縁の相手との腕試しが、続いて開幕するＡＣＬに向けた試金石になる。

　ＡＣＬ初戦のアウェー・ウェスタンシドニー戦は２１日。富士ゼロックス・スーパー杯直後の深夜便でシドニーに移動し、中２日で試合を迎える。「とにかく走る」ことでボールを支配する浦和にとって、消耗との闘いも厳しくなる。

　過密日程を乗り切るため、２つのチームを作るターンオーバー制に近い形を取る。ペトロビッチ監督は「うまく２チームで回す準備をしなければいけない」と、１～２月にかけて行った２度の合宿でもさまざまな組み合わせを試した。特にＭＦ長沢、矢島、菊池らが加入した中盤の定位置争いは激しい。指揮官は選手間の競争も活用しながらチーム作りを進めてきた。

　沖縄合宿中にはＧＫ西川や新加入ＦＷラファエル・シルバらケガ人も出たが、すでに練習に復帰。手始めに難敵を倒し、勢いに乗ってＡＣＬ、Ｊ１開幕を迎える。【岡崎悠利】