鹿島アントラーズがムアントン（タイ）を２－１で破り、Ｅ組１位で６年ぶりに決勝トーナメント（Ｔ）に進出した。ＦＷ鈴木優磨（２１）が前半１９分に右足で先制し、同点の後半１５分には右クロスを合わせ、プロ初の公式戦２得点で勝ち越した。決勝Ｔ１回戦でＧ組２位の広州恒大（中国）と対戦する。Ｆ組の浦和はＦＣソウル（韓国）に０－１で敗れたものの１位通過。Ｇ組の川崎Ｆを含め、日本勢３チームの１位突破は０９年以来８年ぶりとなった。

　鹿島ＦＷ鈴木に歴史的ストライカー２人が乗り移ったかのようだった。前半１９分の先制点。ＭＦ遠藤のスルーパスに抜け出すと、ＲマドリードＦＷロナルドのようにＧＫの動きを冷静に見て、右足で決めた。今季はチーム始動から３月１８日のリーグ清水戦まで対外試合１３戦１０発と量産も、その後は出場７戦無得点。「ずっと点を取れていなくて鬱憤（うっぷん）がたまっていた」と昨年のクラブＷ杯で注目を浴びた“Ｃロナポーズ”で雄たけびを上げた。同決勝の直接対決後に本人からもらったロナルドのジャージーは今でもクラブハウスのロッカーに飾っている。「お守りっすね」。活力を常に得られる感謝のアイテムでもある。

　２点目は８６年Ｗ杯メキシコ大会でのマラドーナのような“神の手ゴール”だった。後半１５分、遠藤の右クロスに飛び込んだ。頭をかすり、左腕に当たってネットを揺らした。真相究明を求める取材陣を「まあ、映像を見てください」とニヤリと笑ってかわした。鹿島では初の公式戦２得点に「朝起きた時から複数得点できる予感があった。タイと何度もやって得点のイメージが出来ていたから。本当はハットトリックしたいと思っていたので悔しい」。何度もあった好機を外した反省も忘れなかった。

　鈴木の活躍で１位突破し、次は１３年と１５年にアジア王者となった広州恒大との対戦が決まった。「複雑ですね…」と苦笑いも一瞬。「ＡＣＬ初制覇の目標の中で、遅かれ早かれたたかないといけない相手。早めにたたきたい」と気後れするところは一切ない。大舞台こそ燃える男が、復調の兆しをつかんだ２発だった。【鎌田直秀】