＜Ｊ２：仙台２－０甲府＞◇第１３節◇１１日◇ユアスタ

　３試合連続完封勝利で、ベガルタ仙台が上昇気流に乗った。６日の広島戦に続き途中出場のＦＷ中原貴之（２３）が、１－０の後半３９分に２戦連続のヘッド弾。アシストも前節同様、途中出場のＭＦ佐藤由紀彦（３２）と相性抜群のコンビ誕生だ。宮崎キャンプから居残り練習を続け、お互いの特長を完全に把握している仲。Ｊ１からの降格組を「中原－佐藤ホットライン」で連続撃破した。ベンチスタート組の活躍で、仙台は勝ち点を２２に伸ばし３位に浮上した。

　急な注文にも「職人」だからこそ応える。代わりばなのファーストタッチで、佐藤が勝利を決定づけた。ＦＷ平瀬と交代で出場すると、すぐに左サイドに置かれたボールにダッシュ。ゴール前の位置取りを、瞬時に確認した。右足から繰り出されたＦＫは、精密機械で計ったように中原の頭にピタリ。プロ初の２戦連発にはしゃぐ中原を、ガッチリ抱きしめた。

　広島戦同様、途中出場同士の佐藤がアシストし、中原が決めた。手倉森監督は「付き合っているんじゃないかと思うぐらい、息が合っている。練習後も球質とか確認しあっているし、いいタイミングで使えている」と評価。連続で結果を出している「中原－佐藤ホットライン」という武器を、ベンチに控えさせていることが誇らしげだ。

　キャンプから、居残りで佐藤がクロスを上げ中原が打つ姿は、練習場の“風物詩”となっている。中原が「由紀彦さんの球質は完全に分かる」と言えば、佐藤も「ＦＷの中で、ボクの動きのメッセージを受け取っているのが今は中原」と相思相愛ぶりをアピール。続けて「相手に警戒されても蹴れるようにしたい」と、さらなるホットライン強化を誓った。

　長丁場のシーズンで、ベンチで出番を待つ「ジョーカー」の質量は、Ｊ１昇格の鍵を握る。スタメンから“降格中”の中原の得点は先発ＦＷ陣に刺激を与え、佐藤の活躍は「一仕事」の重みを若手に伝える。相乗効果が重なればチーム全体のレベルアップも明白だ。攻守にメリハリの効いた安定したゲーム運びで、３戦連続完封勝ち。「サブ組ホットライン」の完成で、ベガルタが軌道に乗った。【山崎安昭】