磐田ＦＷカレン・ロバート（２３）が「秘密兵器」に名乗りを上げた。１８日、２日連続となる紅白戦（３０分×１本）で、途中からＭＦ上田に代わって主力組のトップ下を務めた。柏ジュニアユース時代に４－４－２の攻撃的中盤を務めたことはあるものの、トップ下は初めて。「スペースがあるので、ドリブルはしやすい。サイドに動いてボールをもらうことを心がけた」と、積極的にアピールした。

　オフト監督の考えるトップ下＝ＦＷのサポート役とはタイプが違う。だが「今はいろいろと試しているところ」と同監督。カレンも「どっちにしろパスは出せない」と、前線へ果敢に動きだすトップ下を演じた。恥骨周辺のケガで離脱していた間に、下半身を重点的に鍛えた。おかげで「下半身が安定して飛ばされることもない。取られない自信が出てきた」。増したキープ力を、中盤で生かした。

　Ｊ１通算１００試合出場が懸かる２０日横浜戦（エコパ）は、試合途中からの切り札になる可能性が高い。「疲れている時間帯。変なことをせず、ハッキリ分かりやすくみんなに伝えられれば」。新生カレンが、残留争いの大事な一戦で力を尽くす。【今村健人】