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大分執念でつかんだ暫定首位／Ｊ１

: サポーターに祝福される大分ＭＦエジミウソン

＜Ｊ１：大分３－２札幌＞◇第２６節◇２３日◇鴨池

　好調大分が暫定ながら首位に躍り出た。２－２の後半ロスタイム、ＭＦエジミウソン（３２）のこの日２点目のゴールで札幌を振り切り、公式戦１７試合不敗とした。Ｊ１タイ記録の６試合連続完封こそならなかったが、最後の最後で勝ち点３を奪い取る攻撃力も発揮。夜に名古屋が千葉に負けたため、得失点差で首位に立った。今季１４勝目で、勝ち点は４８。Ｊ１昇格後の最多勝利は０６年の１３勝、最多勝ち点も同年の４７だったが、今季８試合を残し、ともにクラブ記録を更新した。

　劇的な勝利から６時間。鹿児島から揺られ続けていたバスの中で、大分イレブンが暫定首位に立った。「タイトルを狙う上で、大きな勝ち点３だ」。決勝ゴール後に語ったＭＦエジミウソンの言葉が、現実に近づいた。

　勝利への執念が、暫定首位の扉を開いた。後半ロスタイムに２度目の同点弾を献上。今季２失点した公式戦は３敗２分けという典型的な“勝てないパターン”に陥りかけたが、この日は違った。掲示された４分はすでに過ぎていた。最後のワンプレー。左ＣＫを蹴るＭＦ鈴木の耳に、ベンチ前に立つＭＦ金崎の「（鈴木）慎吾、いけ～、決めろ！」という悲鳴が届いた。

　鈴木　あきらめてしまいそうな展開だったが、誰もが負けられないという思いだった。上位に食らいついていくという、意地がぼくらにはあった。

　鈴木のＣＫをＦＷ高松がヘディング。ゴール前の混戦のこぼれ球にエジミウソンが反応した。ナビスコ杯決勝進出を果たしても、リーグ戦で上位争いを演じても、堅い守備をベースとする戦い方に周囲の評価は厳しかった。対戦した相手チームから「あんなサッカーに負けたことが、悔しい」と陰口をたたかれもした。先行逃げ切りだけでない勝利で、その雑音も封じた。

　ＤＦ森重を出場停止で欠いた守備陣は、Ｊ１タイ記録となる６試合連続無失点は逃した。それでも、混戦の優勝争いで生き残っていくたくましさを身につけた１勝だ。シャムスカ監督が言う。「新しい勝ち方を覚えた。苦労に苦労してつかんだ勝ち点３は自信になるし、暫定首位はいいモチベーションになる。だが、これで満足することなく、この順位をこれからも維持していきたい」。ナビスコ杯との２冠獲得も夢物語でなくなった。【村田義治】

　［2008年9月24日8時7分　紙面から］