Ｊ２山形が、来季Ｊ１昇格にふさわしい観客動員力を証明する。２６日には２位山形がホームで勝ち点６差の４位湘南を迎え、昇格を争う大一番に挑むが、フロントは今季３度目の観客１万人台を目指す。今月中旬にＪリーグ経営諮問委員会から、観客とスポンサーの少なさを指摘された。現状ではスポンサー支援の増額が見込めず、来季Ｊ１に昇格した場合は、入場料収入の大幅アップで経営を安定させる必要がある。

　現在の山形の経営規模では、Ｊ１で戦うのは難しい。昨年度の営業収入は５億円台。Ｊ１では選手の獲得費用や年俸総額が増え、最少でも１５億～２０億円規模の運営費が必要だ。しかし山形のスポンサー関係者は「来季Ｊ１に上がったとしても、支援額を増やすのは難しい。（世界的に厳しい経済状況の中で）会社の経営状態が変わらない以上、無理はできない」と話した。スポンサーからの増収を見込めず、Ｊ１配分金約３億円以外に頼りになるのは、入場料収入しかない。

　今季の山形のホーム平均観客数は、５４８４人。昨季Ｊ１平均の１万９０８１人と大差がある。ただ、２強対決になった９月１４日の広島戦は、１万４３９２人の大観衆を集めた。広島から訪れたサポーターは少なく、山形県民だけで１万人以上を動員できることを証明した。中井川茂敏ＧＭ（５０）は「観客動員の潜在能力はあるはず。来季Ｊ１に上がっても、ホームで１万人以上集まれば、経営は維持できる」と話した。

　２６日の湘南戦に勝てば、残り４試合で３位以下との勝ち点差３をキープ。自動昇格圏の２位確定へ大きく前進する。注目度が高い上位対決で、今季３度目の観客１万人台を狙う。チームは今週、地元テレビのＣＭで湘南戦をＰＲ。２３日付の山形新聞に広告を掲載した。Ｊリーグで唯一の社団法人チームが、少ない営業資金をやりくりしている。【柴田寛人】