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シャムスカ監督（右）にシャンパンをかけるＭＶＰの高松（代表撮影）

＜ナビスコ杯：大分２－０清水＞◇決勝◇１日◇東京・国立競技場◇４万４７２３人

　９４年創設の大分が、１５年目で初のビッグタイトルを獲得した。持ち前の堅守を基盤に、大分一筋９年目のＦＷ高松大樹（２７）の先制点、若き司令塔ＭＦ金崎夢生（むう、１９）の２アシストなどで、清水を２－０で下して初優勝。９３年のＪリーグ開幕後に誕生したクラブが、県リーグからスタートし、Ｊ１のタイトルを獲得するのは史上初だ。選手もグラウンドもない「ゼロ」からスタートし、何度も経営難やＪ２降格危機に見舞われた地方クラブが、今季急成長して、頂点まで上り詰めた。優勝賞金１億円を獲得した。

　苦悩の歴史が報われた。試合終了の笛と同時に、高松がシャムスカ監督の胸に飛び込む。初優勝だ。ＭＶＰにも輝いた。「一番自分が大分で長いけど、いろんな経験をしたことが今日につながった。ＭＶＰは自分１人の力だけじゃない」。大分の歴史を知る主将に、ようやく勝利の女神はほほえんだ。

　昨年の残留争いが、生きた。しつこく、そして泥くさく。前線から全員が清水の選手に体をぶつけ、シュートコースに体を投げ出した。後半２３分、ＭＦ金崎のクロスを高松が頭で押し込んだ。「（金崎）夢生がいいボールを上げてくれた」。今季リーグ戦で３０試合２３失点。リーグＮＯ・１の堅守を誇る大分には、この先制弾で十分だった。

　大分の歴史は、苦悩と、そこからはい上がる歴史だった。Ｊリーグ開幕翌年の９４年に発足。母体となるチームも親企業もないゼロからの出発。マウンドを削った野球場で汗を流した。自前の練習場、クラブハウスはなく、シャワーは水道を浴びた。川沿いの練習場ではシャワー代わりの川で、おぼれかかった選手もいた。「入団したときは車の中で着替えることもあった」（高松）。それでもチームをＪ１に上げたいという夢があった。

　９４年に県リーグから出発し、ＪＦＬ、Ｊ２にステップアップ。その後、３年連続で最終節にＪ１昇格を逃した。高松は入団が決まっていた高３の９９年に、目の前でＪ１昇格を逃す試合を見た。Ｊ１昇格後も毎年のように残留争いに加わり、スポンサー撤退、未払い問題が起き、クラブ存続の危機に立たされた。高松には０５年オフに浦和とＣ大阪から獲得オファーが届いたが、６０００人を超えるサポーターの署名で残留を決意。「大分を、自分のクラブを優勝させるのが夢だった」。主将を任された今季、故障でチームを離れることが多かったが、最後に「ミスタートリニータ」の役目を果たした。

　今季予算は浦和の４分の１の約２０億円。先制点を取って、みんなで守り抜く。「貧乏クラブ」と呼ばれた苦悩の歴史が、堅実というチームカラーにもつながった。「夢が１つかなったが、次は違う歴史をつくれるようにしたい」と高松。現在リーグ戦４位、天皇杯も残っている。この日の優勝はゴールではなく、新たな夢へのスタートだ。【村田義治】

　［2008年11月2日8時17分　紙面から］

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