大分高松決勝ヘッドで初戴冠/ナビスコ杯
<ナビスコ杯:大分2-0清水>◇決勝◇1日◇東京・国立競技場◇4万4723人
94年創設の大分が、15年目で初のビッグタイトルを獲得した。持ち前の堅守を基盤に、大分一筋9年目のFW高松大樹(27)の先制点、若き司令塔MF金崎夢生(むう、19)の2アシストなどで、清水を2-0で下して初優勝。93年のJリーグ開幕後に誕生したクラブが、県リーグからスタートし、J1のタイトルを獲得するのは史上初だ。選手もグラウンドもない「ゼロ」からスタートし、何度も経営難やJ2降格危機に見舞われた地方クラブが、今季急成長して、頂点まで上り詰めた。優勝賞金1億円を獲得した。
苦悩の歴史が報われた。試合終了の笛と同時に、高松がシャムスカ監督の胸に飛び込む。初優勝だ。MVPにも輝いた。「一番自分が大分で長いけど、いろんな経験をしたことが今日につながった。MVPは自分1人の力だけじゃない」。大分の歴史を知る主将に、ようやく勝利の女神はほほえんだ。
昨年の残留争いが、生きた。しつこく、そして泥くさく。前線から全員が清水の選手に体をぶつけ、シュートコースに体を投げ出した。後半23分、MF金崎のクロスを高松が頭で押し込んだ。「(金崎)夢生がいいボールを上げてくれた」。今季リーグ戦で30試合23失点。リーグNO・1の堅守を誇る大分には、この先制弾で十分だった。
大分の歴史は、苦悩と、そこからはい上がる歴史だった。Jリーグ開幕翌年の94年に発足。母体となるチームも親企業もないゼロからの出発。マウンドを削った野球場で汗を流した。自前の練習場、クラブハウスはなく、シャワーは水道を浴びた。川沿いの練習場ではシャワー代わりの川で、おぼれかかった選手もいた。「入団したときは車の中で着替えることもあった」(高松)。それでもチームをJ1に上げたいという夢があった。
94年に県リーグから出発し、JFL、J2にステップアップ。その後、3年連続で最終節にJ1昇格を逃した。高松は入団が決まっていた高3の99年に、目の前でJ1昇格を逃す試合を見た。J1昇格後も毎年のように残留争いに加わり、スポンサー撤退、未払い問題が起き、クラブ存続の危機に立たされた。高松には05年オフに浦和とC大阪から獲得オファーが届いたが、6000人を超えるサポーターの署名で残留を決意。「大分を、自分のクラブを優勝させるのが夢だった」。主将を任された今季、故障でチームを離れることが多かったが、最後に「ミスタートリニータ」の役目を果たした。
今季予算は浦和の4分の1の約20億円。先制点を取って、みんなで守り抜く。「貧乏クラブ」と呼ばれた苦悩の歴史が、堅実というチームカラーにもつながった。「夢が1つかなったが、次は違う歴史をつくれるようにしたい」と高松。現在リーグ戦4位、天皇杯も残っている。この日の優勝はゴールではなく、新たな夢へのスタートだ。【村田義治】
[2008年11月2日8時17分 紙面から]
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