＜天皇杯：磐田３－１栃木ＳＣ＞◇４回戦◇２日◇ヤマハ

　“サブ組”の意地が結集した。磐田が栃木ＳＣを３－１で下して、１２年連続で初戦を突破した。リーグ戦の前節名古屋戦から先発１０人を入れ替えて臨んだ中、右ひざのケガから２２４日ぶりに公式戦出場したＭＦ太田吉彰（２５）が３点目を決めるなど、底力を発揮。リーグ戦で自動降格圏内１７位と苦しむ“トップチーム”に活力を与えた。上り調子で、８日の静岡ダービー清水戦（エコパ）に挑む。

　待ち望まれたスピードスターが、いきなりやってのけた。ＭＦ太田は右サイドから中に切り込むと、ＦＷカレンにボールを預けた。だが、ダッシュはやめない。そのまま左前方に走り抜け、カレンのスルーパスを引き出した。ケガとは反対の左足でゴール右に流し込むと、サポーターの歓喜は最高潮に達した。後半２７分。２２４日ぶりに公式戦のピッチに立ち、まだ９分しかたっていない中での、復活を告げるゴールだった。

　「（Ｊ１残留の）切り札だとサポーターも周りの選手も言ってくれていた。それに応えられないようじゃ普通の選手。確実に応えたかった。この点が、今後のＪリーグに絶対生きてくる」。

　４月９日の練習試合で右ひざ前十字靱帯（じんたい）を損傷し、手術を受けた。全治半年。だが、本当の復活には、１年はかかると言われた。１度は今季絶望もささやかれた。それでも「苦しむチームの力になりたい」。その一心で、疲れて倒れ込むほどのリハビリをこなしてきた。ＭＦ河村は「持ってる男は違うね」とおだて、１得点１アシストのＦＷ中山も「いい戦力として加わってくれるんじゃないか」と期待した。

　リーグで１７位に苦しむチームは今週、天皇杯とリーグ戦のメンバーを分けた。今回はいわば「サブ組」。そのことに対する意地が、全員にあった。ＤＦ鈴木がＤＦラインをまとめ、ＦＷカレンも２アシスト。ＭＦ名波は「３点目は、トップじゃ入ってこない動き。太田だから入ってきた。この試合を見て、トップがどう感じるかだね」と言った。残り４試合を前に、磐田は戦力の底上げに成功した。【今村健人】