＜大分ナビスコ杯Ｖ「地方から頂点へ」：（下）＞

　Ｊ１初タイトル獲得から一夜明けた２日。大分のクラブ事務所の一室で皇甫官統括本部長兼育成部長（４３）が口を開いた。「来年は難しい年になる」。９７年の経営危機から０５年の成績不振、債務超過問題まで、大分は４年周期で難題にぶつかってきた。０９年。そのサイクルとなる年を迎える。

　昨年のチーム人件費は約１２億円。Ｊ１平均の１５億円より３億円も安い。限られた資金で今季も登録選手は２８人。マネー競争も避け、低コストでも運動量豊富な馬力型の選手が集う。守備的ＭＦのエジミウソンとホベルトをはじめとした献身的なプレーと奮起は、今季躍進の原動力だった。だが、肉体的に精神的に疲労が残る昇格、優勝争いの翌年にガクッと成績が落ちる状況を何度も経験した。現在４位のリーグ戦で３位以内に入れば来年のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権を得るが、選手層の薄い大分には、それも不安材料。ＡＣＬとの同時進行で昨年のリーグ戦前半が不振だった川崎Ｆを例に「リーグ戦に影響すれば、Ｊ２降格の危機にもある」と、予測する関係者は少なくない。

　昨年のＪ１平均営業収入は３２億円。同２２億円の大分は選手の移籍金収入がなければ２０億円を切っていた。日本一を獲得したクラブも、経営は毎年のように綱渡り状態なのは変わらない。今季リーグ戦のホーム平均入場者数は１万８０００人。昨年より１０００人減だ。チームの成績とは関係なく進むサポーター離れが続けば死活問題となる。

　クラブは１０月、早くも来季のシーズンシート販売を開始。目標を今季の６０００人から１万人に設定した。「１２０万人の県民の２人に１人が、１回１０００円を払って見てくれるだけでも６億円になる」（クラブ関係者）。昨年度５億円の入場料収入が増えれば、補強費増加が実現できる。

　タイトルを獲得した後、大分は「地方クラブのかがみ」と称された。だが、９億円のクラブの広告収入も、３分の２が、県外企業によるもの。強豪クラブへ本格的に成長するためには本当の意味で、県民と行政のさらなるサポートが必要だ。「大分愛」を合言葉に日本一の夢をかなえたトリニータ。チーム名の由来となった県民、企業、行政の「３位一体」のきずなをさらに深めることが、クラブの発展に欠かせない。【特別取材班】（おわり）