かつての僚友ゴンを踏み台にして、Ｊ１への階段を駆け上がる。Ｊ２仙台手倉森誠監督（４１）が７日、Ｊ１・Ｊ２入れ替え戦（１０、１３日）で、ＦＷ中山雅史（４１）率いるＪ１磐田を、蹴散らす覚悟を語った。２人は２２年前のＵ－２０日本代表のチームメート。歳月がたち、指導者とプレーヤーと立場を変えた今、過去の感傷は捨てて、ベガルタを昇格に導く。

　同学年の中山に敬意を払いつつ、指揮官が昇格への思いを熱く語り始めた。

　手倉森監督

　ジュビロの歴史が、中山の歴史だと思う。黄金時代をつくったのも全部、中山。こういう時（入れ替え戦のような大一番）に力を出すのもヤツ。途中から出てきても、本当に気をつけたい。王者を経験したチームを倒して、新しい歴史をつくる。

　指揮官は「打倒磐田＝中山」の思いを、２２年前を懐古しながら話していた。８６年５月３日、韓国・仁川。翌年のＷユース（現Ｕ－２０Ｗ杯）出場権をかけた韓国戦のピッチに、２人は立っていた。「オレがトップ下で中山はセンターバック。延長で２－４で負けたんだよ」。

　当時から中山の存在感は際立っていたという。特に感じたのはハートの強さ。「韓国戦で負けてみんなワーワー泣いた。でも翌日、中山だけはケロッと『絶対Ｗ杯に出る』と言った。プロもない時代に何を…と思ったけど、有言実行した時は心の底からうれしかったね」と指揮官。その後、スター街道を走るゴンに対し「（自分は）プレーヤーとしては大したことない」と歩む道は分かれたが、指導者としては先んじた今、負けるわけにはいかない。

　中山だけでなく、敵将オフト監督との対戦にも燃える。手倉森監督は「オフトさんの本を読ませてもらっていた。指導者として日本のサッカーに貢献した方。１年目で対戦できるのは本当に光栄」と目を輝かせる。目の前に立ちはだかる２つの壁を乗り越えた先に…。手倉森監督の武者震いが止まらない。【山崎安昭】