日本勢初のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）連覇に向け、Ｇ大阪の対戦相手が決まった。１次リーグの組み合わせ抽選が７日、ドバイ（ＵＡＥ）で行われ、Ｇ大阪はＦＣソウル（韓国）、山東魯能（中国）、スリウィジャヤ（インドネシア）とＦ組に入った。昨季は大会史上初のアウェー全勝で優勝。今季も攻撃スタイルを貫き、２連覇でクラブＷ杯出場権を獲得する。

　日本勢初の連覇に向け、Ｇ大阪の１次リーグ対戦相手が決まった。昨季中国リーグ王者の山東、韓国Ｋリーグ２位のＦＣソウル、インドネシアリーグ王者のスリウィジャヤ。強豪ぞろいだが、臆（おく）することはない。３月１１日の開幕山東戦（万博）から、再びアジア王座に就くまでの第１歩を踏み出す。

　抽選結果を受け、ＤＦ山口は「韓国も中国もレベルが高い。どの試合も気が抜けない。（Ｆ組の）どのチームとも対戦したことはないけど、全員が挑戦者としてタイトルをとりにいきたい」と連覇へ意気込んだ。昨季は１次リーグで約８０００キロ離れたオーストラリアのメルボルンと同組になるなど長距離移動を強いられたが、今季は東アジア、東南アジアの国ばかりで負担は小さくなる。

　日本代表ＤＦ高木、神戸ＦＷレアンドロ、韓国代表ＦＷチョ・ジェジンなどを獲得し、Ｊ史上最強戦力で臨む。金森社長は「かなり選手層は厚くなる。選手の意識は昨年の経験（ＡＣＬ優勝とクラブＷ杯３位で）から、グローバルになっている。必ずやってくれると思う」と２連覇への自信を強調。どこが相手でも、世界に目を向けるＧ大阪にとってアジアは通過点でしかない。【北村泰彦】