＜Ｊ１：浦和１－０名古屋＞◇第５節◇１２日◇豊田ス

　浦和のＦＷ原口元気（１７）が、名古屋戦でＪ１史上６番目の年少初ゴールを決め、チームに勝利を呼び込んだ。

　１７歳の体に宿る「ストライカーの直感」を信じて待ち構えた。前半終了間際の４３分。原口は味方の左クロスを横目に見ながら、ゴール前へ向かった。「ボールが、こぼれてくる」。敵味方入り乱れて激しくポジションを奪い合う中、自分以外は誰もいないエリア。その直後、闘莉王がクロスを頭で折り返し、エジミウソンが相手ＤＦと競り合ったこぼれ球が、足元へ。ゴール左隅へ、右足で弾丸シュートを蹴り込んだ。

　プロ初ゴールが、Ｊリーグ通算１０勝４分け２２敗と浦和が苦手としていた名古屋戦での決勝点。しかも、田中達の負傷で前半２２分からのスクランブル出場だった。「打ちやすいところでした。思い切り打とうと。でも、あんまり覚えていない。もっとうれしいと思っていたんですけど」。先輩の手荒い祝福を受けるまで、１７歳１１カ月３日というＪ史上６番目の年少ゴールをやってのけたという実感がわかなかった。

　ジュニアユース時代から高い技術力とスピード、絶妙なポジショニングに定評があった。フィンケ新監督の目にも留まり、今季開幕前にプロ契約。既に公式戦４試合でスタメンに抜てきされていた。この日の相手と会場は、ユース所属でＪデビューした昨年５月のナビスコ杯予選と同じ。２８分間の途中出場で惨敗していただけに、発奮した。前線で常に相手ＤＦ陣の裏を狙い続け、守備時には最終ラインまで駆け戻り、チームに今季初の連勝をもたらした。

　浦和で結果を残し、将来は海外へ－。野望があるからこそ「年齢的なものではなくて、１人の選手として評価してもらえるようになりたい」と願う。海外リーグの映像を見ては、１０代選手の技術力に「自分は通用しない」といさめた。学年が１つ上の鹿島ＦＷ大迫にも「負けたくない」という。クラブ史上最年少得点記録を樹立しても「先発で使ってもらえるように頑張らないと」。大器がまた１つ、成長のあとをピッチに刻んだ。【山下健二郎】