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札幌、３位と勝ち点差15もまだ間に合う

　札幌が奇跡の巻き返しへ１歩を踏み出す。Ｊ２札幌は４日、ホーム札幌ドームで水戸と対戦する。チームはここ５試合未勝利と結果が出ていないが、折り返しとなる節目の一戦こそは勝ち点３を奪い弾みをつけたいところ。３位まで昇格可能となった０４年以降、リーグ半分で昇格圏と勝ち点差１５から逆転したクラブはない。札幌が驚異の７月攻勢で昇格戦線に食い下がる。

　もう足踏みはしない。札幌が大観衆の後押しを受け浮上のきっかけをつかむ。「ワシのナツコン」と題した集客作戦も実施しており、前売り販売数は前日３日の時点で２万３５００枚と開幕仙台戦をしのぐ勢いだ。ＭＦ岡本も「初めて見にくる人もいると思う。たくさんの人がリピーターになってくれるような面白い試合をしたい」と６戦ぶりの勝利を誓った。

　石崎監督が推し進める「つないで崩す」コンセプトは間違ってはいない。ＭＦ西は「あとは自分たちが結果を出して石さんのやっていることが間違ってないことを証明するだけ」と言う。６月２１日の湘南戦も２７日の仙台戦も試合の主導権は握った。石崎監督も「強いと感じた相手？　Ｃ大阪の香川や乾のプレーは素晴らしかったが、どのチームが強いという印象は特にない」と言う。上位と力の差はない。あとは結果だけだ。

　Ｊ２で札幌ドームに２万人以上動員した試合での勝敗は６戦１勝１分け４敗と分は悪い。だが、唯一の勝利は前回昇格を決めた０７年１２月１日の水戸戦。もう１度Ｊ１を目指すには絶好の相手と舞台がそろった。「まだ間に合う」と岡本。札幌が大事なターニングポイントで勝ち点３を奪い、再び息を吹き返す。【永野高輔】

　［2009年7月4日10時18分　紙面から］