コンサドーレ札幌ＤＦ吉弘充志（２４）が満身創痍（そうい）の守備陣を立て直す。ＤＦ石川直樹（２４）が１５日、Ａ型インフルエンザ感染のため１７日の徳島戦欠場が決定。ＤＦラインの統率役として吉弘のリーグ３戦ぶりの先発が濃厚となった。前日１４日の日本代表戦ではＵ－２０代表時代のチームメートＭＦ本田圭佑（２３）が２戦連発、ＦＷ森本貴幸（２１）が初得点。同世代の奮闘で目覚めた吉弘が、体を張った守備で昇格消滅の危機を救う。

　がけっぷちのチームを背番号２の闘志でカバーする。徳島戦は石川だけでなくＤＦ趙も左かかと筋膜炎で５試合連続欠場が決定。ＤＦ西嶋も出場停止と大幅な戦力ダウンは必至だが、吉弘は「いるメンバーで結果を出し、使って良かったと思われるようなプレーをしたい」と勝利を誓った。

　前日１４日の代表戦では０５年Ｕ－２０Ｗ杯オランダ大会で同じ釜の飯を食べた本田と森本が爆発。日本を引っ張る立場になった仲間の存在に刺激を受けた。「もっともっと成長して、大きい舞台を目指さないといけないと痛感した」。今はＪ２という舞台ながら、地道に自分を磨き上げ将来へのステップにするつもりだ。

　１１日の天皇杯ガイナーレ鳥取（ＪＦＬ）戦では、格下相手に１失点しただけに石崎監督も「汚名返上してほしい」と奮起を促した。定位置再奪取を目指す吉弘が終戦間近の重圧をバネに変える。【永野高輔】