＜ナビスコ杯：磐田３－０仙台＞◇２回戦第２戦◇２８日◇ヤマハ

　連覇を目指す磐田が８強を決めた。勝つしかない磐田は前半７分にＦＷ前田遼一（２９）が先制点、後半には途中出場のＭＦ山本脩斗（２６）が２点を挙げて完勝。１勝１分けで勝ち上がり、１０月５日の準々決勝はＧ大阪（長居）と対戦する。

　昨年ＭＶＰが堅守の相手をあっさりこじ開けた。前半７分。ＦＷ山崎がゴール前でキープし、右ＭＦ西に展開。ダイレクトで上がったクロスに絶妙なタイミングで相手マークを外した前田が左足で合わせてゴール中央に突き刺した。リーグでは最少失点を誇る仙台守備陣を、理想のサイド攻撃で崩し、待望の先制点を奪った。

　エースとしての意地だった。８月２日の練習中に左もも裏を負傷し、約１カ月間戦列を離れた。その間にチームは昨年覇者として臨んだスルガ銀行チャンピオンシップで南米王者を下し、タイトルを獲得。仲間の勇姿をスタンドから見守るしかなかった。リハビリを経て復帰すると、清水との静岡ダービーではいきなりゴール。翌週の広島戦でも得点し、好調を維持している。柳下正明監督（５１）も「復帰後は変わらずいいパフォーマンスを見せている」と話していた。

　決めるべき人が決めればチームのリズムも生まれる。ハーフタイムに柳下監督は「攻撃は今のままで」と指示。後半１７分には先制点をアシストした西に代え、ＭＦジウシーニョを投入し、攻撃的布陣を貫いた。

　一方で、失点すれば準々決勝進出が遠のく展開で守備陣が集中を切らさなかった。対磐田戦で１２戦１０ゴールを挙げている「磐田キラー」の赤嶺に対しては、ＤＦ古賀が徹底マーク。「自分のタスクは無失点に抑えること」と話していた通り、相手エースを完全に封じ込んだ。

　同３６分には交代直後の山本脩が強烈な左足ミドルで追加点。さらに、同４１分に再び山本脩がミドルを突き刺し、勝負を決めた。同大会でいまだ負けなしと相性のいい相手に完勝し、２年連続でベスト８進出。攻守の歯車がかみ合い、連覇に向けてまた１歩前進した。【神谷亮磨】