おめでとう、Ｊ１昇格！

　今年もＪ２の３チームが昇格を果たし、来季から日本のトップリーグに戦いの舞台を移す。昇格までの舞台裏には、地域や関係者との力強い「絆」があった。

　札幌はピッチ外の敵を報道陣とともにはねのけた。昇格争い最中の１１月１７日、前夜からの降雪で急きょグラウンドが使えなくなった。一晩で積雪約１０センチ。地下に融雪用のヒーティングシステムを完備したグラウンドながら、あまりの積雪の早さに追いつかなかった。

　残された手段は、往復で４時間かかる雪の少ない室蘭での練習か、スタッフ全員での手作業による雪かき。石崎信弘監督（５３）が下した結論は後者だった。監督、コーチ、強化部長、選手も交じって始まった除雪作業。さらに新聞記者、テレビ局のリポーター、カメラマンもスコップを握った。

　総勢５０人で約１時間。ペナルティーエリア付近しか取り除けなかったものの、セットプレーの確認ができた。「みなさまのおかげで練習ができました。本当にありがとうございます」と主将のＭＦ河合。最終戦前の１１月２９日には２度目の除雪作戦が実施された。その４日後の東京戦に勝ち昇格決定。メディアの“腕力”もＪ１復帰を後押しした。【永野高輔】