復興元年のＪリーグは、仙台と鹿島という東日本大震災被災地同士の激突で幕を開ける。ホームで迎え撃つ仙台ＭＦ関口訓充（２６）は９日、震災後のリーグ再開初戦となった昨年４月の川崎Ｆ戦のように、再び被災地に勇気を届ける戦いを誓った。

　関口の脳裏には、２０１１年４月２３日の等々力が浮かんでいた。震災で中断していたリーグ再開初戦のアウェー川崎Ｆ戦。２－１。先制を許しながら追いつき、最後はクラブ史上初のアウェー逆転勝ちだった。「やっぱりあれがでかかった。ましてや相手はフロンターレ。優勝を争うチームですからね。自信にもなりましたし、サポーターにも勇気を与えられた試合だと思う」。中でも右足をつりながら執念の同点ゴールを押し込んだＭＦ太田の姿は、被災地に感動を呼んだ。

　そこから快進撃を続けて４位。昨季、唯一２戦２敗と完敗した格上の鹿島相手に“再現”を狙う。「内容が良くても結果がついてこなければ意味がない。勝つことが一番。チームに勢いと落ち着きも出る」と勝利にこだわる姿勢を見せた。ともに被災地クラブ。勝つことで地元を、日本を勇気づけたい願いは同じだ。関口は「お互い地震が起きて、復興に向けて協力し合った。ぶつかるのはつらいところもある」と話すが、復興への思いを存分にぶつけられるカードであることも理解している。

　すでに入場券が完売し、試合は地上波で全国生中継。手倉森監督は「いよいよサッカー界が、２０１２年の復興元年へ力を注ぐ時が始まる。復興への希望と勇気、それを感じてプレーできる方が明日は勝つ」と熱っぽく語った。昨季掲げた「希望の光」から「東北のシンボル」を目指す、仙台の新しい１年が始まる。【亀山泰宏】＜仙台

　震災からの経緯＞

　◆３月１１日

　翌日のホーム開幕戦（対名古屋）へ向け午前中に練習後に被災。クラブハウスは半壊状態に

　◆１２日

　選手、スタッフらの家族の無事を確認。チーム活動再開の無期延期を決定

　◆１４日

　ＦＷマルキーニョスらが一時帰国

　◆２８日

　チームが再始動。選手、スタッフ４８人で宮城・石巻で復興支援活動を行う。４月２３日のリーグ再開が決定

　◆４月４日

　千葉・市原キャンプスタート

　◆７日

　マルキーニョスが震災を理由に退団

　◆２３日

　リーグ再開戦。アウェーで川崎Ｆに劇的な２－１逆転勝ち

　◆２９日

　浦和とのホーム開幕戦を１－０で飾り２位浮上

　◆６月２２日

　開幕１２戦無敗を達成

　◆１２月３日

　リーグ最終戦。神戸を下し４位浮上で終了。ＡＣＬ出場は逃す

　◆１７日

　天皇杯４回戦で敗れ、１１年終戦