仙台ＦＷ武藤雄樹（２３）が、あの日の悪夢を振り払う。３１日のアウェーＣ大阪戦の舞台は金鳥スタジアム。昨年１２月１７日、天皇杯４回戦では同じ場所で同じ相手に敗れた。特に武藤は途中出場から延長後半に先制点を決めながら、その後もつれ込んだＰＫ戦で痛恨の失敗。昨季ラストゲームの悔しさを晴らすためにも、今季初ゴールを狙う。

　天国から地獄へ－。あの時のことを、武藤は鮮明に覚えている。「ＰＫを外して負ける原因になった試合ですからね。１年目でちょっとずつ試合に出られるようになって、うまくいきだして、点を取れて自信になった試合でもあるんですけど…」。先に浮かぶのは、やはり悪いイメージだ。

　昨季最後の試合となった、天皇杯Ｃ大阪戦。武藤は後半２２分に投入され、積極的な仕掛けで悪い流れを一変させた。延長後半８分には均衡を破るゴール。そのまま終われば文句なしのヒーロー。しかし、同点となって突入したＰＫ戦では予想外に３人目のキッカーに指名された。バーをたたいたキックを「期待に応えようとしすぎて力んじゃった」と振り返る。「悔しかった。次で挽回しようとしても、もう来年にならないとゲームがないんですから」。試合後は涙を流し、モヤモヤを抱えて年を越した。

　今回はリーグ戦とはいえ、同じシチュエーションでリベンジのチャンスが巡ってきた形だ。「決めないと（天皇杯の借りを）返せない」と燃えている。２４日の大宮戦では、途中出場から太田の得点をアシスト。徐々にゴールに近づいてきた。今季の目標に１０得点を掲げるだけに、そろそろ１点目が欲しい思いもある。

　１７日の横浜戦では鋭い飛び出しでＰＫを獲得。土曜日にもしかしたら蹴るチャンスも、という質問には首を振った。「その時は得意な人に任せます。僕は大学の時もＰＫを外したことがあるし、苦手だって分かりましたから」と苦笑い。あの時にはなかった自分を客観視できる落ち着きとともに、再び大阪に乗り込む。【亀山泰宏】