プロ２年目、いよいよチャンスが巡ってきた。仙台ＤＦ原田圭輔（２３）が、今日４日のナビスコ杯鳥栖戦（ユアスタ）でプロ初先発する可能性が高まった。３日の試合前日練習ではミニゲームで主力組の左サイドバック（ＳＢ）に入ってプレーし、精度の高いクロスを連発。プロの壁にぶつかって苦しんできたレフティーが、持ち味の攻撃力で道を切り開く。

　原田は練習後、手倉森監督に呼び止められていた。身ぶり手ぶりを交えてのディフェンス指導。これだけならよくある光景だが、この日はちょっと違った。「（スタメンが）あるかもしれないと言われました」。これまで出場は２月のタイ遠征ブリラム戦と３月２０日のナビスコ杯浦和戦のみ。いずれも出番は後半途中からだった。２年目でのプロ初先発に「調子自体はすごくいい。スタメンで出るのが一番の目標だった。攻撃力が売りなので、ゴールに絡むプレーをしたい」と緊張気味に誓う。

　同じ左サイドで同期入団のＦＷ武藤が先発するのも心強い。原田が「武藤が点を決めたら一番うれしい」と言い、武藤は「お互いつらい時期がありましたからね」と笑う２人の仲。振り返れば、プロ１年目のキャンプで先に輝いたのは原田だった。練習試合で得点やアシストを決め、猛アピール。しかし、ケガもあって結局は１年間試合にも出られなかった。一方の武藤はシーズン終盤にスーパーサブとしてチャンスをつかみ、主力に成長。そして、同時スタメンがようやく実現する。原田は「一緒のサイドで、２人で崩したい」と、“同期ホットライン”形成へ意欲満々だった。

　最大の武器は、左足からの正確なクロス。ミニゲームでは左ＳＢの位置から積極的に前線へ顔を出し、何度も見せ場をつくった。ユアスタデビュー戦でも「左サイドは（後半）サポーターがたくさんいるところでやれるので楽しみです」と貪欲に仕掛けるつもりだ。２年分の思いを込めて、原田が左サイドを駆け上がる。【亀山泰宏】

　◆原田圭輔（はらだ・けいすけ）１９８８年（昭６３）６月１１日、北海道・札幌市生まれ。藤枝東高（静岡）時代は１年からレギュラーを張ってＵ－１６日本代表にも選ばれ、筑波大では０８年の全日本大学選手権（インカレ）準優勝。保健体育の教師を志し筑波大の体育専門学群に進んだが、プロの夢も捨て切れず、１１年に仙台に入団した。１７５センチ、６７キロ。