５月初勝利へ、決意の“名古屋出張”だ。仙台手倉森誠監督（４４）が１５日、愛知・瑞穂陸上競技場で行われたアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の名古屋－セントラルコースト（オーストラリア）戦を直接視察した。１９日のホーム名古屋戦に向け、今季初めて対戦相手の試合を現地でチェック。映像だけでは分からない生の情報も集め、４試合ぶりの白星へ準備に抜かりはない。

　仙台市内で午前１０時からの全体練習を終えた手倉森監督が、いつになく足早にクラブハウスを出た。「名古屋に行ってきます」。目的は、週末にユアスタでぶつかる名古屋の試合を見ること。中村コーチを伴い、新幹線で４時間近くかけて敵地へ向かった。

　映像による相手のスカウティングは毎試合行っているものの、指揮官の直接視察となると今季初。クラブ関係者も「珍しい」と話す、異例の行動だ。トップらしからぬ？

　プロ野球の先乗りスコアラーばりに軽いフットワーク。「ビッグマッチだから」と笑った手倉森監督だが、勝利への強い意思表示に他ならない。５月は３戦２分け１敗、１１節で勝ち点２４。優勝ラインとして目指す「１７節で勝ち点３５」は、残るホーム３戦全勝を前提にしている。

　昨季柏と勝ち点１差で連覇を逃した名古屋相手に、仙台は１勝１分けと勝ち越した。「１回でもウチに勝っていれば優勝できたわけだから。ピクシー（ストイコビッチ監督）は絶対、根に持ってるんだよ。（開幕前の）監督会議でも言われたからね」と、何やら因縁もある様子。この日はＦＷケネディが欠場して仙台戦へ照準を合わせるなど、激しい試合になるのは間違いない。

　戦術分析はもちろん、自らの目利きで個々のコンディションを見極め、生きたデータを収集。日本での試合とはいえ、仙台が来季出場を目指すＡＣＬの雰囲気を味わえるメリットもあったはず。“名古屋土産”をたっぷり抱え、今日１６日からの練習で５月初勝利への仕上げを施していく。【亀山泰宏】