名将が神戸をアジアＮＯ・１へとけん引する。昨季までＧ大阪を率いた西野朗氏（５７）が神戸の新監督に就任することが１９日発表された。都内で三木谷会長と会見し、冒頭に「ご無沙汰しております」とあいさつ。「自由がこんなに苦しいとは思わなかった」と、いち早く現場に復帰したかった気持ちを示した。今日２０日に選手、スタッフに就任のあいさつを行い、２２日の練習から指揮を執る。

　昨年、浦和からの監督オファーを断った経緯がある。「タイミング的に（Ｇ大阪を）退任するか、というところだったし（時間的）猶予もなかった。受け入れる状態ではないと思った」と説明。「ただシーズンが終わってグラウンドにいないと落ち着かない。去年暮れぐらいから復帰の希望は持っていた。正式に強い（就任）要請を受けたのは神戸だけ」と、決断した理由を話した。

　新天地でも、０８年にＧ大阪で成し遂げたアジアＮＯ・１の期待がかかる。「０８年にガンバでアジアを取りました。私が就任してからも、かなりシーズンを費やしてなったし並大抵のことではない。『もう１度、アジアの頂点に立ちたい』という気持ちを実現できると思う。日本人の監督では誰よりもそういう経験をさせてもらっている」と自信を見せた。

　攻めの姿勢は変わらない。「ただ守るだけのサッカーは本意じゃない。選手たちのプレースタイルを尊重しながら、また新しいチャレンジをしていきたい」。右腕でもあるフィジカルコーチのブローロ氏の入閣も決まった。初陣となる２６日のリーグ鹿島戦（ホームズ）から「西野ヴィッセル」が攻撃的サッカーを見せつける。

　◆西野朗（にしの・あきら）１９５５年（昭３０）４月７日、埼玉・浦和（現さいたま）市生まれ。浦和西、早大を経て日立（現柏）入り。大学時代から主にＭＦで日本代表入り。９６年アトランタ五輪日本代表監督を務め、ブラジルを破る「マイアミの奇跡」を実現。９８年柏監督に就任。０２年Ｇ大阪監督に就任。０５年Ｊリーグ、０７年ナビスコ杯、０８年ＡＣＬ、０８、０９年度天皇杯でそれぞれ優勝。