本家から遅れること１５日、“仙台スカイツリー”がいよいよ本格開業だ。仙台ＦＷ中原貴之（２７）が今日６日、ナビスコ杯アウェー広島戦（広島ビッグアーチ）で今季初先発する。仙台在籍９年目の今季は開幕からなかなか出番に恵まれなかったが、カップ戦でチャンス到来。１０年１２月４日リーグ川崎Ｆ戦以来のスタメンで得意のヘディング弾をたたき込み、存在価値を証明する。

　スカイツリー中原が広島ゴール前にそびえ立つ。念願のスタメンに向け、描くイメージは明確だった。「（赤嶺）真吾くんがいろいろと器用にやってくれるんで、自分は真ん中にどっしり構えてチャンスを狙いたい」。２トップを組む赤嶺が動き回って相手ＤＦをかく乱し、１８１センチはエリア内で仁王立ち。人の列が途切れることのない東京スカイツリーのように、次々と放り込まれるクロスボールという名のお客を待つ。

　１０年１１月１４日のリーグ磐田戦以来、公式戦のゴールから遠ざかっている。さらにアウェーでのゴールとなると、同４月１１日のリーグ清水戦が最後。決めればスカイツリーの高さ（６３４メートル）を超える？

　７８７日ぶりだ。「最初から出るならＦＷとしてちゃんと点を取って、チームが勝てるようにしたい」と意気込む。

　「♪解き放て～中原

　ゴール！

　俺たちの～中原

　野獣を野に放て！」。久々に試合開始から響くであろう応援チャントは、今の心境にぴったり。チームの好調を喜びながら、貢献できない悔しさを抱えてきた。「なかなか出番が回ってこなかったモヤモヤ感とか、たまったものを出し切れれば」と、秘めた思いごとゴールにぶち込む気だ。

　広島ビッグアーチはＪ２時代の０８年５月７日、後半ロスタイムにヘディングで決勝点を奪った思い出の場所。手倉森監督は「広島はクロスの対応にスキがある」と分析しており、再現の期待も膨らむ。仙台屈指のイケメンとして女性人気ならスカイツリーばり？

　の背番号９が、男の意地を見せる。【亀山泰宏】