＜天皇杯：清水２－１札幌＞◇３回戦◇２０日◇アイスタ

　Ｊ２札幌は清水に敗れ、２年連続の４回戦進出を逃した。前半２７分にＦＷ都倉賢（２８）のゴールで先制も、同４１分、後半４５分に失点し、力尽きた。ＩＡＩスタジアム日本平での清水戦は９連敗。公式戦（リーグ、天皇杯）の連敗も「５」となったが、１７日山形戦から先発７人を入れ替えたメンバーでＪ１相手に健闘した。２５日栃木戦へ、収穫のある９０分となった。

　最後の最後にＪ１との差が出た。１－１の後半４５分、カウンターから清水ＦＷノバコビッチにゴール前まで運ばれると、ＤＦ櫛引が体を寄せるも、シュートを防げず、ゴール左隅に流し込まれた。「人数は足りていたのに」と悔やむ櫛引は「１対１の場面で甘さが出たということ。しっかり改善しないと」と反省しきり。８９分まで互角に戦ったが、残り１分の集中力が勝敗を分けた。

　先手を取ったところまでは順調だった。前半２７分、ＭＦ菊岡の右ＣＫを、ニアサイドに飛び込んだＤＦ奈良がすらしてコースを変え、ファーに流れたボールをＦＷ都倉がヘッドで押し込んだ。先制点が白星につながらなかった都倉は「点を取るまでは良かったが、焦りからミスをする選手もいて、流れを渡してしまった。Ｊ１は１人１人のクオリティが高い。この差を真摯（しんし）に受け止めて、結果を求めていかないと」。決定機を確実に決めるＪ１と対峙（たいじ）し、自分たちの立ち位置が明確になった。

　財前監督は「負けてしまったが９０分、しっかり守備をするという部分はリーグに生きる」と収穫を口にした。１７日山形戦から中２日。先発を７人入れ替え、控え組にチャンスを与えた。前線には、５月３１日福岡戦を最後に先発から外れていたＦＷ前田と、京都、山形戦と途中出場も無得点だったＦＷ都倉の同期コンビを起用。前線で攻撃の軸となり、機能した。守備陣も、ほぼ主力をそろえた清水相手に、ぎりぎりまで体を張り、戦い抜いた。

　中２日で２戦連続フル出場となったＭＦ荒野は、パワープレーとなった終盤には、右サイドバックも任された。「いろんな経験ができたのは良かった。Ｊ１とやって、もう少し受けたときの反応を速くする必要があると感じた」。新たな収穫を、４連敗中のリーグ戦に、どう生かすのか。速さ、強さ、正確さ－。厳しいプレッシャーの中で、できたこと、できなかったことを精査し、Ｊ１昇格への糧とする。【永野高輔】