＜クラブＷ杯：マンチェスターＵ（イングランド）５－３Ｇ大阪＞◇１８日◇横浜◇準決勝
Ｇ大阪の日本代表ＭＦ遠藤保仁（２８）が、欧州王者マンチェスターＵ（イングランド）を相手に確かな光を放った。後半４０分に“中速ＰＫ”で、元オランダ代表ＧＫファンデルサールから２点目となるゴールを奪取。初戦アデレード戦に続き今大会２戦連発となった。３－５で敗れたが、スルーパスなど職人技を披露した。ＭＦクリスティアーノ・ロナウド（２３）率いるマンＵは、前身トヨタ杯を含めれば９年ぶりの世界一を懸けて、２１日の決勝で南米王者ＬＤＵキト（エクアドル）と対戦する。
スタジアムを埋めた６万７６１８人の目が、遠藤に集まった。後半４０分に得たＰＫ。ペナルティースポットに立つと、集中力を高めるようにフーッと軽く息を吐いた。ＧＫはオランダ代表で１００戦以上に出場している百戦錬磨のファンデルサール。ジッとＧＫを見つめながら、６歩進む。得意の“コロコロ”ではなく中速ＰＫでゴール左へ冷静に決めた。
遠藤
（相手ＧＫが）デカくて反応も速いから、ゆっくり蹴ったら止められる。だからいつもより少し速いボールを蹴った。（ＧＫが）ギリギリまで動かないことは分かっていたからね。
世界へ名前を刻む１発だ。初戦アデレード戦に続く２戦連発。マンＵの攻撃力に圧倒され、５発を浴びた直後だったため、派手なガッツポーズはなかった。
それでも欧州王者を本気にさせた。前半１３分。中央付近でボールを持つと、ＦＷ播戸をＧＫと１対１とする最高のスルーパス。得点には結びつかなかったが、この１プレーでスター軍団が目を覚ました。同２０分にはＣロナウドのボールを奪い、攻撃の芽をつんだ。後半１８分に左スミを狙ったＦＫでは、ファンデルサールに冷や汗をかかせた。
世界との真剣勝負を、待ち望んでいた。０２年１１月２０日のアルゼンチン戦（埼玉）。日本代表としてのデビュー戦は、頭が真っ白になり「勝てる気がまったくしなかった」。あれから６年。紆余（うよ）曲折を経ながらも、多くの経験を積んだ。代表でも中心選手となり、自信もつかんだからこそ「簡単に負けたくない」と心から思った。
マンＵの強さだけではない。遠藤のプレーも、超満員の大観衆を魅了した。
遠藤
負けはしたけど、９０分間楽しくできた。この貴重な経験をこれから生かすには、自分たち次第だと思う。来年もまた、この舞台に戻ってきたい。またマンＵとやりたい。
日本勢初の決勝進出こそ逃したが、遠藤は横浜のピッチで確かな光を放った。【益子浩一】
◆遠藤保仁（えんどう・やすひと）１９８０年（昭和５５年）１月２８日、鹿児島・桜島町（現鹿児島市）生まれ。鹿児島実から９８年横浜Ｆ入り。クラブ消滅で９９年京都、０１年にＧ大阪移籍。９９年ワールドユース（現Ｕ－２０Ｗ杯）準優勝。００年シドニー五輪は予選で主力だったが、本大会出場は補欠。国際Ａマッチ７３試合７得点。Ｊ１通算３０６試合６５得点。１７８センチ、７５キロ。家族は夫人と２女１男。
◆遠藤の世界大会
世界一に最も近づいたのはトルシエ監督の下で準優勝した９９年ワールドユース（現Ｕ－２０Ｗ杯）で、主力として７試合に出場した。００年シドニー五輪は予選で主力だったが、本大会は補欠登録。０６年Ｗ杯ドイツ大会はフィールド選手でただ１人出番がなく、今夏の北京五輪はオーバーエージ（年齢制限外）枠で選ばれたがウイルス感染症で辞退した。
