＜スコットランドリーグ：レンジャーズ１－０セルティック＞◇２９日◇グラスゴー

　【グラスゴー（英国）２９日＝アンソニー・マッカスカー通信員】セルティックＭＦ中村俊輔（２９）のスコットランドリーグ３連覇が、非常に厳しくなった。アウェーで行われた首位レンジャーズ戦に、０―１で敗れた。ダービー戦４連敗だけでなく、１試合リーグ戦消化が少ないライバルに、勝ち点６差をつけられてしまった。実質９差で、自力優勝の可能性も消滅。中村本人も、厳しいマークと周囲のサポートのなさに苦しんだ。

　むなしい抵抗を、中村はぼうぜんと見守ることしかできなかった。後半ロスタイム。自陣で得たＦＫの場面で、ＧＫボルツが前線に上がった。起死回生をはかり、守護神を狙ったロングボールは、いとも簡単に相手ＤＦにはね返された。その後方で待つ黒髪の司令塔の左足に、土壇場で試合をひっくり返すチャンスは与えられなかった。

　今回のダービー戦も、苦い思い出になった。好調レンジャーズの素早いチェックに、味方は苦し紛れのロングパスを連発。「ＦＷに当てるしかなかった。こぼれ球を拾うしかない」と振り返る中村に、ボールが集まる時間帯は、最後まで来なかった。

　「前半は内容は悪くなかった」と中村。数少ないチャンスでも、相手守備陣の左足パスを許さない巧みなマークで、なかなか自由は得られなかった。厳しいマークを敷く相手に足の甲を踏まれる場面も。試合後には「痛いけど、我慢してプレーした。明日腫れるんじゃないかな」と話した。

　０５年８月の初対戦では、現在もセルティックでの先発時最短記録として残る、後半９分での交代を命じられた。以来リーグでのダービー通算１０試合でフル出場はわずか３試合。直接得点に絡んだのはアシスト１度のみで、チームもダービー連敗記録を４に伸ばしてしまった。

　レンジャーズとの勝ち点差はこれで６。セルティックの方が１試合多く消化しているため、実質９差となった。仮に直接対決残り２戦を連勝しても、レンジャーズが他の試合を全勝すれば、勝ち点で追いつくことはできなくなった。

　中村は「残り２回のホームでの対戦で、絶対勝つしかない」とあきらめないが、現在１３連勝中のライバルが、下位相手に星を落とすことは考えにくい。残りは８戦。中村がスコットランド移籍以来、初めて優勝を逃す窮地に陥った。