[ 2014年2月12日9時7分

　紙面から ]ショットを放つ小笠原（中央）。左は苫米地、右は吉田（ゲッティ＝共同）＜ソチ五輪：カーリング：日本８－３デンマーク＞◇女子１次リーグ◇１１日

　「カーママ」が、ソチ初勝利をあげた。小笠原歩（３５）率いる北海道銀行の日本は、１１日の１次リーグ２戦目で格上のデンマークと対戦。第８エンド８－３から相手のギブアップで勝利して、上位進出に残った。セカンド小野寺佳歩（２２）がインフルエンザで欠場し、初戦となった同日の韓国戦で７－１２と敗れるピンチ。それでも代役セカンド吉田知那美（２２）が踏ん張り、抜群のチームワークで１勝１敗に戻した。

　６－３で迎えた第８エンド、スキップ小笠原のラストストーンが相手のストーンをはじき出した。２点を奪って８－３。相手選手たちが日本チームに歩み寄って「ギブアップ」した。ソチでの初勝利に、五輪３度目の小笠原が、船山が、初体験の苫米地、そして重圧の中で代役を果たした吉田が笑顔をはじけさせた。

　世界ランク９位の日本にとって、格上６位のデンマーク。１０時間前の韓国戦に敗れて、後がなかった。しかし、選手たちはショックを引きずらなかった。第１エンドで１点を奪うと、第２エンドからは不利な先攻で得点する「スチール」を３連続で決めた。第４エンドまでで５－０とし、そのまま勝ちきった。８年ぶり五輪勝利の小野寺は「１つ勝てて良かった」と、ホッとした表情をみせた。

　チームに衝撃が走ったのは、前日１０日夜。セカンド小野寺のインフルエンザ感染が判明した。選手村から隔離された小野寺は陸上８種競技の経験があり、テークアウトと力強いスイープが持ち味。「セカンドが抜けると攻撃やスイープに影響がある」と、小笠原は不安を隠さなかった。リザーブ吉田は、セカンドで公式戦に出場するのは初めて。昨年１２月の五輪最終予選（ドイツ）では出番がなく、記録係だった。「練習ではやっていた」と強気に話していたが、緊張はあった。

　韓国戦では小野寺離脱の影響が出た。吉田は緊張からかショット成功率も６５％と低かった。しかし、その吉田がデンマーク戦では７８％の成功率。「違うポジションだからといって、言い訳はできない。やるしかないと思った」と、２２歳は初勝利を振り返った。

　小野寺の強行出場はありえない。順調に回復しても復帰までは５日程度かかる。１４日英国戦は微妙、１次リーグ全休もある。さらに、選手村の３人部屋で５日間を一緒に過ごした吉田と苫米地が感染している可能性も０ではない。相手とともにインフル禍の不安とも戦わなければならない。

　それでも、小笠原はめげていない。８年前のデンマーク戦は５－９で敗れ「スキップをやめたい」と涙したが、この日は「そんなこともありましたね」と笑い飛ばしてみせた。８年間でママになり、精神的にも強くなった。地元ロシアとの３戦目を前に「ロシア、ロシアの声援って、ヨシダ、ヨシダに聞こえません？」と言い放った。「カーママ」たちの戦いは、始まったばかりだ。【益田一弘】

　◆セカンド

　チームの第３、４投を担当。ハウス手前に残された相手のガードストーンをはじき出す役割が回ってくることが多い。そのため強いショットの精度が高い選手に適性がある。スイープも重要な仕事。

　◆カーリングで欠場者が出た場合の規則

　登録済みの補欠選手を代わりに入れるか、３人でプレーするかを選べる。３人の場合は、最初の２選手が３投ずつを行い、３人目が２投する。３人以下でプレーはできない。試合中にプレー続行が困難になった場合も同様だが、３人で試合を続けた場合は、１度だけならいったん退いた選手が復帰することができる。