＜アジア大会：レスリング＞◇第１０日◇２８日◇韓国・仁川

　女子５５キロ級で五輪３連覇の吉田沙保里（３１＝ＡＬＳＯＫ）が、薄氷を踏みながらも日本女子では初の大会４連覇を飾った。１回戦でフォール負け寸前の危機を乗り越え、決勝ではモンゴル選手に１２－１でテクニカルフォール勝ちした。世界大会１５連覇を達成した上旬の世界選手権から２キロ重い階級での出場。短期間の体重増加に苦しみながら、個人戦の連勝記録も１８８に伸ばした。

　決勝を圧勝で制すると、吉田は日の丸を背負い、４本指を立てて笑顔をみせた。「最後まで緊張しっぱなしだったが、４連覇できてうれしい」。試合は片脚タックルの連発で加点。第２ピリオド１分すぎに高速の両脚タックルを相手の体に打ち込んで、一気に試合を終わらせた。

　勝負の分かれ目は１回戦だった。「終わったと思った」。相手は４月のアジア選手権５３キロ級覇者だが、直前の世界選手権に出場せずに準備した鍾雪純（中国）。１６５センチと一回り大きい相手に開始２分で力ずくで投げを食らった。フォール負け寸前の大ピンチ。ブリッジで必死に逃れたが、個人戦では０１年に山本聖子に敗れて以来の「霊長類最強女子」敗退危機だった。

　０－５で迎えた第２ピリオドで反撃。残り１分を切って逆転したが、辛勝の要因は体重だった。今年からの階級区分変更で、五輪階級の５３キロ級に転向し、世界選手権は戦った。だが、今大会は非五輪階級の５５キロ級を実施。約２週間で調整を強いられ、体調不良で一時５１・５キロまで落ちるなど、５４キロ弱で今大会に挑んだ。「体重は気にせず思い切ってやりたい」と前を向いたが、軽量級での体重差はわずかでも「強敵」だった。

　同じ韓国の釜山での０２年アジア大会で、国際大会での快進撃は始まった。「原点を思い出して」戦った地で、難しい調整にも打ち勝った。「いろいろな課題が見つかった。リオ五輪に向かって練習を頑張りたい」。今度４本指を立てる舞台は、日本選手初の４連覇を狙うリオデジャネイロの地だ。

　◆アジア大会の連覇

　日本勢では女子個人での４連覇は初。３連覇は、５８年東京大会から６６年バンコク大会まで競泳女子１００メートル背泳ぎを制した田中聡子がおり、吉田は１０年広州大会で史上２人目となっていた。男子では陸上ハンマー投げの室伏重信が５連覇している。レスリングでは４連覇は男女通じて初となる。

　◆吉田の連勝

　０８年北京五輪と１２年ロンドン五輪の直前に敗れたが、ともに団体戦で体重２キロオーバーの変則試合。個人戦に限れば０１年１２月の全日本選手権準決勝で山本聖子に敗れて以来負けなしの１８８連勝。国内外で５１大会連続で優勝。