市民ランナー川内優輝（２４＝埼玉県庁）の走りが注目される２６日の東京マラソンに、もう１人有力な「市民ランナー」がいる。前回北京五輪は補欠に終わった藤原新（３０＝東京陸協）。昨年１１月、経営問題から所属先のレモシステムとの契約を解除。「プロマラソンランナー」の肩書は一転して、フリーの市民選手となった。故障も重なり、踏んだり蹴ったりの１年を乗り越えてのカムバック。五輪切符のかかる東京で「背水」の一発勝負に挑む。

　今月５日の香川丸亀ハーフマラソンで、藤原が失っていた時間を取り戻した。一般参加ながら１時間１分３４秒の好記録で総合６位（日本人２位）。６年前に出した自己ベストを４３秒も更新する快走だった。「ずっと１人で練習してきたので、集団の中で流れを感じながら走りたかった。（１時間）１分台が出れば合格だったが、内容がいい中で目標を達成できた」。トンネルを抜け出し、「五輪」という目標が明確になった。

　昨年は人生の急降下を味わった。世界選手権をかけた２月の東京。優勝候補に挙げられながら左ふくらはぎ痛の影響があり、５７位に終わった。その後、右足足底筋膜炎を患い、７～９月は走れなかった。さらに３年契約を結んでいた健康食品の製造、販売事業を展開する「レモシステム」に経営問題が浮上。給料が滞り、１０月３１日付、わずか１年３カ月で契約解除となった。プロランナーから一転して無所属の立場となった。

　「踏んだり蹴ったり。これはいかんぞ、と。よくも悪くも前へ進むしかない。自分にビンタする気持ちで前を向いた」。貯金を切り崩し、現在は国立スポーツ科学センター（ＪＩＳＳ）を拠点に１人で練習。同じ市民ランナーの川内との違いを問われると「給料があるかないか。ボクも給料がほしい」と冗談めかした。

　五輪のかかる東京に、人生の再出発もかける。「ハイレ（ゲブレシラシエ）がそれなりのペースでいくはず。その背中を追いかけたい」。昨年結婚した妻、１歳の長女は富山に暮らしており、「定職を見つけて呼びたい」。ロンドン切符をつかめば、無収入の生活から抜け出せると信じる。「オリンピックありきだけど、オリンピック、オリンピックとは言わない。これ『川内メソッド』です」。自らの不遇を笑い飛ばせるほど、今の藤原は自信がある。【佐藤隆志】

　◆藤原新（ふじわら・あらた）１９８１年（昭５６）９月１２日、長崎県諫早市出身。諫早高－拓大を経て、ＪＲ東日本入社。０８年２月の東京で２時間８分４０秒で２位となったが、北京五輪は補欠。０８年１２月の福岡国際で３位となり、翌年の世界選手権ベルリン大会に出場（６１位）。１０年３月にＪＲ東日本を退社し、プロ転向。同年５月のカナダ・オタワで２時間９分３４秒の大会新記録で初優勝。１６７センチ、５４キロ。