＜全国高校バスケット選抜優勝大会:札幌山の手１０４－４０和歌山信愛女短大付＞◇２３日◇女子１回戦◇東京体育館

　女子１回戦で、２０年連続２７度目出場の札幌山の手（北海道）が和歌山信愛女短大付（和歌山）を１０４－４０で破り１回戦を突破した。道予選後に斉藤桃子主将（３年）が左足甲を骨折し、今大会はマネジャーに。精神的支柱がコートに立てない中、今大会で主将を務める平野咲子（３年）が経験浅い後輩ガード陣を引っ張り、女王・桜花学園への挑戦権を得た。

　２人の“主将”は６４点差の大勝にも浮かれることはなかった。試合終了のブザーが鳴ると、斉藤はスコアシートを確認し、静かに席を立った。自身の代わりにガードに入った後輩に「ミスが多かった」とあえて厳しい評価を下した。平野も「初めは良くなかったが、徐々に自分たちのペースになった」と冷静に振り返った。

　道予選決勝の翌日１１月１０日の練習で、斉藤をアクシデントが襲った。リバウンド争いでの着地を誤り、左足甲を骨折。全治３週間と診察された。今大会で復帰する一心で手術を受けたが、間に合わなかった。上島正光コーチ（６５）が「今年は彼女のチームだった」と話す精神的支柱は、マネジャーとして高校最後の大会を迎えることになった。

　平野が今大会で主将登録されることを告げられたのは、斉藤の骨折が判明してすぐだった。「最後の試合に出られなくてつらい思いをしている（斉藤）主将を心配させないようにしたい」。受験や定期試験が重なり、見舞いには行けなかったが思いは引き継いだ。この日は主にセンターとしてインサイドで体を張り、チーム最多１０本のリバウンドを奪い、１４点を決めた。

　２４日の２回戦は昨年覇者で優勝候補筆頭の桜花学園（愛知）と対戦する。平野には日本代表候補にも選ばれた渡嘉敷来夢（２年）との競り合いが待つが「走るバスケで勝利に結びつけたい」と気後れはない。斉藤は「自分たちのやってきたことをどんどん出して挑戦するだけ」とチーム全員に通じる思いを口にした。たくましい仲間が勝利してくれると信じている。大会前に「主将の分まで頑張るから」とかけてくれた言葉があるから。【北尾洋徳】