世界王者の穴を突く！　世界７位の錦織圭（２６＝日清食品）が今日２６日（日本時間同日午後５時１５分開始）、男子シングルスで３２年の佐藤次郎（故人）以来、８４年ぶりの４強をかけ、センターコートで同１位ノバク・ジョコビッチ（セルビア）と対戦する。今大会のジョコビッチは、４回戦で勝利を奪うのにフルセットを要するなど不安定。異変を感じさせる状態の王者相手に、短期決戦で勝機を見いだす。

　世界王者の鉄壁の壁をこじ開ける。ジョコビッチは昨年の４大大会すべて決勝進出で３大会優勝。年間８２勝６敗の壁は厚いが、それをこじ開けるのが錦織だ。「挑戦者なので思い切ってできる。無理をすることはないが、自分のテニスを貫きたい」と１４年全米準決勝の再現を狙っている。

　ともに万全ならば厳しい戦いになるが、今回は違う。ジョコビッチに異変が起きている。４回戦で１５位のシモンにフルセットとてこずった。安定しないショットを連発し、１００本の凡ミスを犯した。約４時間半の試合で体力も消耗した。世界１位になった１１年から出場した４大大会は過去２０大会。準々決勝までの合計試合数は８０になるが、そのうちフルセットはわずか３試合。錦織が「全くミスがない」と絶賛する強みに影が差している。

　そのスキを突く。それにはボティーニ・コーチ（３６）が考える３つのキーポイントがある。まず、不安定な王者に先んじて（１）試合の流れでもラリーでも早めに主導権を握る（Ｉｎｉｔｉａｔｉｖｅ）ことだ。長引くと相手も立て直す機会が増える。同コーチは「チャンスを逃さない。主導権を渡さないこと」と強調。錦織も「なるべく早めに終わらせたい」と、短期決戦に持ち込めば、活路が開ける。疲労が軽減すれば、初の４大大会制覇へ、準決勝以降も有利に働く。

　そのためには（２）集中を持続させる（Ｆｏｃｕｓ）ことだ。錦織は、試合中に体力の低下や緊張が続くと突然、集中力が落ちる。しかし、同コーチは「（全米の）１４年よりケイは格段にメンタルが進歩した」と、精神的な浮き沈みの心配はない。

　最後に集中すれば（３）凡ミスを減らし安定させる（Ｃｏｎｓｉｓｔｅｎｃｙ）ことが可能だ。今大会の凡ミス総数は錦織が１１５に対しジョコビッチは１７８。チャン・コーチも「いつものジョコビッチじゃない」と見抜く。錦織が安定すれば「チャンスはある」と自信を見せる。

　この日は約１時間、世界１９１位のサビル（オーストラリア）を相手に練習した。練習後には「一緒にビデオを見て、細かい作戦を練る」とボティーニ・コーチ。体調、テニスともに、全く問題はない。再び「ケイ」の名を世界にとどろかせる舞台は、センターコートだ。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　２６日午前８時５５分～、午後４時５０分～、ＷＯＷＯＷライブ。生中継。放送時間変更の場合あり。