世界最高峰のスーパーラグビーに、日本ラグビー界の至宝がデビューした。レッズ入りしたＦＢ五郎丸歩（２９）が、開幕のワラタス戦に前半２６分から出場。チームの今季初得点を得意のＰＧで決めると、その後もゴールキックを決めて５点を挙げた。最後尾からチームの攻撃を活性化し、守備でも強烈なタックルを披露。試合は１０－３０で敗れたものの、劣勢の流れを変える活躍で「ＧＯＲＯＭＡＲＵ」をアピールした。

　スタンドからの大きな拍手が、五郎丸の体に降り注がれた。前半２６分、赤いジャージーの「２３番」が、ピッチに立った。一昨年優勝の強豪に０－２０とされた直後。「１分でも早く出たい」と待ちこがれた出番は、チームの圧倒的な劣勢で意外と早く訪れた。

　後半４分、チャンスが来た。中央３５メートルのＰＧ、いつものルーティンから繰り出された右足が、正確にボールを運んだ。３－２０、反撃ののろしを上げた。同９分の４０メートルを超すロングＰＧは右に外れたが、キック力を十分にアピール。同１９分にはＳＯマッキンタイアのトライ後のコンバージョンをルーティンなしで決めた。

　交代出場後、チームは１０得点。「流れを変える」役割は果たした。出場と同時にチームはバックスラインを修正。ＦＢのハントがＣＴＢに回り、パスが通りだした。五郎丸のキックを警戒してか、相手守備の出足も鈍った。前半３７分には突破してきたＷＴＢに強烈なタックル。ボールを持つ場面こそ少なかったが「チームに貢献したい」という言葉は実行した。

　合格デビューだった。１月には右手甲痛もあり「開幕戦は無理」と話した。５日の出発時には「まずジャージーを着ること」と正直な気持ちを口にした。日本では活躍できても、スーパーラグビーは別格。過去に挑戦した日本選手が苦しんだことも分かっていた。

　それでも、五郎丸は結果を出した。昨年までのリーグで、チーム初戦に出場できた日本代表選手はＳＨ田中だけ。開幕戦デビューだけでも快挙だが、得点まで挙げた。敗れたが「長くプレーできてうれしい。パワーなど世界最高レベルだと感じた」。グレアム監督も「いい選手だ。トライできなかったのは残念。（先発出場へは）練習するのみだ」と満足そうに言った。

　舞台のスタジアムは、サッカー少年時代に憧れたＦＷカズがシドニーＦＣでＡリーグデビューした場所。現地在住日本人や日本からの応援客の前で躍動し「夢の世界だった。次の試合へ調整し、ベストのパフォーマンスを出したい」と話した。試合直後、ツイッターでつぶやいた。「また新たな旅が始まった。今は、とにかくラグビーが楽しい。忘れかけてた感覚がかえってきた」。五郎丸が、最高の舞台で確かな手ごたえをつかんだ。

＜五郎丸デビューまで＞

　◆１５年１０月１４日　Ｗ杯イングランド大会から帰国。会見で正しい五郎丸ポーズを実演付き指南。

　◆同２１日　リーチ主将らと安倍首相を表敬訪問。

　◆同２４日　プロ野球日本シリーズ第１戦の始球式に登場。「神聖な場所」とマウンドではポーズを封印。

　◆同２７日　所属するヤマハ発動機の練習に合流。ファン１２０人が集まる。

　◆１１月４日　ヤマハ発動機が五郎丸のレッズへの期限付き移籍を発表。翌日の会見でヤマハ愛を強調。

　◆同１０日　１５年の新語・流行語大賞候補に「五郎丸ポーズ」「ルーティン」。

　◆同１４日　トップリーグ開幕戦。トヨタ自動車戦で３本のキックで８得点。リーグ通算１０００点突破。

　◆１２月５日　樹木希林らと共演した富士フイルムのＣＭが放送開始。

　◆１２月７日　アサヒビールとの契約発表。同社のＣＭ出演も発表された。

　◆同１６日　日本郵便から五郎丸記念切手発売。

　◆同３１日　ＴＢＳの特番「ＫＹＯＫＵＧＥＮ」に出演。Ｇ大阪ＭＦ遠藤とキックで対決。

　◆１６年１月２４日　トップリーグ３位でシーズンを終了。ベスト１５に選ばれる。

　◆２月５日　レッズ合流のため、成田空港からオーストラリアに出発する。

　◆スーパーラグビー　南半球の強豪国、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカに拠点を置くチームが争う世界最高峰リーグ。９６年に１２チームで始まり、０６年１４チーム、１１年１５チームと拡大し、今季は１８チームで行われる。各チームが１次リーグ１５試合を戦い、プレーオフ進出を目指す。日本人では１３年に田中史朗、堀江翔太（ともにパナソニック）が初参戦。秋から冬にかけ行われる日本のトップリーグとは時期が重ならないため、日本人、他国の選手ともに両リーグでのプレーを両立できる。