留学２年目になると、チームのリーダーシップを握る。「一番小さな日本人の自分が“もう１本”“もう１本”とみんなを鼓舞した」とリンクでは謙虚さを返上。強気を貫き、レース時は集中力を研ぎ澄ます。殺気立つような雰囲気を身に付けた。シーズン終盤にもろさを出した、かつての姿はない。結城コーチも「オランダの経験で、何があっても大丈夫と思える」と精神面の進化を強調した。

　昨季はオランダで牛乳と卵の遅延性アレルギーにかかり、不振を極めた。昨年５月に帰国すると食生活改善にとりかかる。得意の料理の腕を振るい、３種類の油を使うなど食事管理を徹底。古武術などを取り入れたトレーニングも並行し、筋量を増やしながら１・２キロの脂肪をそぎ落とす。鋼の心と同様、鋼の体を構築。ソチ五輪後の試行錯誤に間違いはなかった。

　今日１１日は１０００メートル。今季はＷ杯出場４レースで、表彰台に３度絡んだ。２日連続の金メダルも視野に入るが、落ち着きを保つ。「思い切りはじけるのは五輪まで取っておく」。１年後の世界の頂点まで、すべてが通過点にすぎない。【田口潤】

＜小平奈緒（こだいら・なお）アラカルト＞

　▼１９８６年（昭６１）５月２６日、長野県茅野市生まれ。１６５センチ、６１キロ。

　▼３歳で姉についてスケートリンクに初めて入ると、勝手に立って歩き滑り始めた。保育園から他の子を圧倒していた。

　▼長野五輪　当時は小学５年。男子５００メートル金メダルの清水宏保の滑りを見て鳥肌が立った。女子５００メートル銅メダルの岡崎朋美にも憧れた。

　▼研究熱心　伊那西高から信州大。卒論は「有力選手のカーブワーク動作解析の研究」。大学では教員免許も取得。同大教授でもある結城コーチと今でも滑りを徹底研究している。

　▼実績　０６年にＷ杯初参戦。同大卒業後、０９年から相沢病院に所属。１０年バンクーバー五輪では団体追い抜きで銀メダル、１０００、１５００メートル５位。１４年ソチ五輪は５００メートル５位。今季Ｗ杯５００メートルは出場６レースで全勝。