男子プロバスケットボールＢリーグのレバンガ北海道ＳＦ桜井良太（３３）が体を張って３連勝を呼び込む。９日の北海きたえーるでの公開練習は腰痛のため別メニューも、マッサージを受けながら横目でチームの動きをチェック。明日１１日からの中地区２位三遠ネオフェニックス戦へ「今日は大事を取って休んだが、週末の試合は何とかいける。勝って次につなげたい」と意気込んだ。

　残り１９戦で、東地区２位のアルバルク東京とは１７勝差。チームにとって地区２位でのプレーオフ進出には、三遠２連戦と１８日からの新潟２連戦を勝ち抜くことが生き残りの最低条件だ。この間、１３日には３４歳の誕生日を挟む。「誕生日はやっぱり気持ちよく迎えたい。連勝を伸ばすというより、しっかり三遠戦から４つ勝って、上との差を詰め、下との差を開けることに集中したい」と前を向いた。

　０７年に折茂とともにトヨタ自動車から前身レラカムイ入り。１０年間、北海道のバスケット界をけん引してきた。ＮＢＬ時代の昨季、初のプレーオフ進出を果たすも、１勝を挙げられなかった。「Ｂ１初年度に何とかプレーオフで１勝したい」。元日本代表の経験を生かし、土俵際からの逆転劇を演出する。【永野高輔】