２８日から、テニスの赤土最高峰で、今季４大大会第２戦の全仏オープン（パリ）が開幕する。４大大会で、選手が「最も華やか」と称賛する赤土と、取り巻く新緑のコントラストがまぶしい。１８９１年に始まった全仏選手権までさかのぼれば、１２６年の歴史を誇る。しかし、その伝統と華やかさは、常に「魔物」に支えられてきた。

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　全仏のコート、赤土の特徴は、バウンドしてからの球足が遅く、選手は足を滑らせることができるため、球を拾いやすい。必然的にラリーが長くなり、１ポイントを決めるのに、多種多様なショットが要求される。ラリーが長引けば、主導権の奪い合いがめまぐるしい。形勢逆転が多く生まれ、それが「魔物」の正体だ。

　８９年全仏は、その典型だったかもしれない。錦織圭のコーチを務めるマイケル・チャン（米国）は第１５シードだった。無名というわけではないが、さすがに優勝を予想する関係者はいなかった。しかし、あれよあれよという間に勝ち上がり、４大大会最年少の１７歳３カ月で優勝する。

　特に４回戦で、世界１位、３度の優勝を誇るイワン・レンドル（チェコスロバキア＝当時）を逆転で下した試合は語りぐさだ。２セットダウンから２セットオールに追いついたチャンだが、その体は限界に達していた。足をけいれんが襲い、勝利への精神力だけで戦っていた。

　最終セット４－３で１５－３０。奇策が放たれた。チャンはいきなり下からサーブを放った。意表を突かれたレンドルは中途半端なリターンを返球。チャンがストロークでポイントを奪い、そのサービスゲームをキープした。

　続く第９ゲーム。レンドルのサーブで、マッチポイントを迎えたチャンは、サービスライン、ぎりぎりのところにリターンを構えた。動揺したレンドルはダブルフォールト。チャンは、赤土に崩れ落ちた。当時、ルール違反ではないが、マナーという点で、チャンの行動に賛否両論が渦巻いた。しかし、今では、死力を尽くしたチャンのプレーを批判するものなど全くいない。

＜全仏の魔物に魅入られた番狂わせ＞

　▽９３年女子シングルス準々決勝　Ｍ・フェルナンデス（米国）　１－６、７－６、１０－８　サバティニ（アルゼンチン）

　フェルナンデスは、９０年全米覇者のサバティニに１－６、１－５まで追い詰められた。５本のマッチポイントも握られたが、そこから大逆転。サバティニを下すと、決勝に進み準優勝を遂げた。

　▽９７年男子シングルス決勝　クエルテン（ブラジル）　６－３、６－４、６－２　ブルゲラ（スペイン）

　クエルテンは当時、世界６６位。全仏の前週にはツアー下部大会に出ていた無名選手。それが３回戦で第５シード、準々決勝で第３シードを下し、最後は９３、９４年の覇者ブルゲラを下し優勝した。

　▽０９年男子シングルス４回戦　セーデリング（スウェーデン）　６－２、６－７、６－４、７－６　ナダル（スペイン）

　０５年に初出場で初優勝を遂げたナダルは、０８年まで４連覇。０９年も順当に勝ち上がり全仏３１連勝中だった。しかし、セーデリングのサーブと強打に、４セットで敗れた。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　２７日午後５時１０分から「現地発！　全仏テニス最新情報」。同９時から「錦織圭　世界の頂点へ！」。ともにＷＯＷＯＷプライムで無料放送。２８日～６月１１日は「赤土コートの頂点、全仏オープン・テニス」を連日生中継。