＜女子テニス：カンガルー杯国際オープン＞◇４日◇岐阜・長良川テニスプラザ

　伊達が準優勝に涙ぐんだ。１２年ぶりに現役復帰したクルム伊達公子（３７＝フリー）は、シングルス決勝で世界ランク８６位のタマリネ・タナスガン（３０＝タイ）に１－２で逆転負けした。復帰戦Ｖは逃したが「（今大会は）出来過ぎだった」と話し、表彰式のスピーチでは昨年１１月に他界した父寿一氏（享年７０）を思い出して言葉を詰まらせた。奈良くるみ（１６＝大産大付高）と組んだダブルス決勝では、ニコル・タイセン（１９＝オランダ）メラニー・サウス（２２＝英国）組に競り勝ち優勝した。

　伊達の笑顔が、泣き顔に変わった。滑らかだった口調が、突然おかしくなった。シングルス決勝で敗れた後の表彰式でのスピーチで異変が起きた。

　「素晴らしい１週間になりました。連日、母も応援してくれました。父は亡くなって来られなかったけど、きっとどこかで見守ってくれてると思います…」。

　そこで言葉が出てこなくなった。一瞬、涙ぐんだ。しかし、ぐっとこらえた。もう１度、笑顔をつくると「日本のテニスがよくなるように、魅力を伝えていきたい」と力強く締めた。

　決勝で力尽きた。１セットを先取したが、第２セット以降はミスを連発して連取された。１２年ぶりの復帰戦を優勝で飾ることはできなかった。しかし、３７歳の体にむち打って、８日間で単複合わせて１２試合を戦い抜いた。合計２２時間１５分。「１戦目で最終日まで戦えるなんて想像できなかった。出来過ぎだと思う」。悔いはなかった。

　最愛の父寿一さんへ、感謝の気持ちを込めて戦った。それが原動力だった。テニスが大好きで、いつも観客席で応援してくれた。心の支えだった。しかし、昨年１１月１日、７年の闘病生活の末にがんで亡くなった。現役に戻る決意を伝えることができなかった。それだけが心残りだった。「父も見たかっただろうな。でも、きっと見てくれて、喜んでくれたと思います」。

　シングルスでは敗れたが、その後に行われた２１歳下の奈良と組んで臨んだダブルス決勝では、タイブレークにもつれる激闘を制して優勝した。復活への大きな１歩を踏み出した。６日から出場する福岡国際には、再び単複ダブル参戦する。「連戦だと相手も研究してくる。勝ち負けにこだわらず、自分にできることをやっていきたい」。伊達がこれからも日本テニス界に衝撃を与えていく。【木村有三】