＜競泳：ジャパンオープン２０１１＞◇最終日◇２２日◇大阪府立門真スポーツセンター

　男子２００メートル平泳ぎで、左太もも故障明けの北島康介（２８＝日本コカ・コーラ）が２分１１秒４３で優勝した。予選は立石諒（慶大）に次ぐ２位通過だったが、決勝では持ち前の勝負根性を発揮。残り３０メートルで立石を逆転し、世界選手権（７月・上海）前の国内最終戦を勝利で飾った。

　勝負根性にスイッチが入った。１００メートルの折り返しで、トップの立石から０秒６８差。北島の闘志に火がついた。ラスト５０メートルで０秒３０差まで詰めると、大歓声の中、残り３０メートルで首位に立ち、その勢いのままゴールへと飛び込んだ。記録は２分１１秒４３。水の抵抗を受ける、あごひげを伸ばしての出場。実戦勘を取り戻す意味合いが強いが、それでも競った展開となれば、さすがに一枚上手だった。

　北島

　（最後まで）持たないかなと思った。記録的にはよくないけど、粘りのレースができた。競ったレースは楽しかったです。

　左太ももの肉離れが癒え、今大会に参加した。初日の１００メートルは１分１秒２７で２位。故障の不安が一掃し「思い切って練習ができる」と表情を輝かせた一方で、「スピードが出ない」と感じた。レースのない大会２日目。恩師の平井伯昌コーチに意見を求めた。そこで沈んでいた体の位置、ストロークとキックのばらつき、硬くなった股関節周りについて助言された。北島が「基本をもう１回、指摘してもらった。そして力を与えて送り出してくれた」と感謝すれば、平井コーチは「大丈夫かな？

　と思ったけど、よく短期間で戻した。感心します」。二人三脚で世界をつかんだ師弟関係が、ここ一番で生きた。

　今後は欧州を転戦する代表チームとは別に、米国に戻って練習に重点を置く。上海で金メダルを取れば、来年のロンドン五輪が内定。自然と期待は高まるが、北島は「まだ強気なことは言えない。現状では厳しい。これから追い込んで、いい状態にします」。もがき苦しんだ分、また北島が強くなった。【佐藤隆志】