女子バスケットボールＷリーグの開幕会見が２６日に都内で行われ、昨季限りで廃部したＪＡＬラビッツに代わって参入した新潟アルビレックスＢＢラビッツ（略称・新潟）が、異例の登録８選手で今季を戦うことになった。チームはＪＡＬから譲渡される形で、サッカーＪ１新潟のメーンスポンサー・ＮＳＧグループが創設。１２人のうち７人が引退し、高橋、出岐ら５人に新卒３人を加えた８選手で「ラビッツ再起」に挑む。

　ＪＡＬから引き続き指揮する荒順一ヘッドコーチは「１２人を考えていたが勧誘が遅かった。ルール上、追加登録もできない。どんなシーズンになるのやら」。Ｗリーグは全８チームあるが、新潟以外はすべて１４～１６人で構成しており、協会関係者も「１０人を切ったチームは聞いたことがない」と言うほどだ。

　しかも、１０月１日の開幕戦（対富士通）を前に新人・菅野が腰を負傷しており、現在プレーできるのは７人だけ。「今は３対３までしかできない。私も入って練習している」と還暦を迎えた指揮官は苦笑いする。選手はＮＳＧグループの関連企業などで働き、夕方から３時間だけ汗を流す。そんな逆境にも荒ヘッドは「８人の全員バスケットでセミファイナルを目指す」と名前の通り勇ましかった。

　◆ＪＡＬ廃部からの経緯

　日本航空の会社更生法の適用に伴い、２０１０年３月２日に１０－１１年シーズンをもって廃部すると発表した。リーグ機構側がチーム譲渡に向けて２０社以上と交渉し、同年１０月にＮＳＧグループと基本合意。ＪＡＬは今年２月のアイシン戦に１００－６９と勝利し、４４年の歴史に幕を閉じた。「ラビッツ」の愛称は残った。