柔道男子１００キロ超級の鈴木桂治（３１＝国士舘大教）が「五輪」を打ち消し、自身５度目の頂点だけを見据えた。今日２９日に全日本選手権（日本武道館）を控えた２８日、都内で前日会見に出席。上川大樹（２２）高橋和彦（２７）と競うロンドン五輪超級代表の大切な選考会だが、３度目にして“最後”の五輪を目指す鈴木は「選考会とは思っていない」ときっぱり。日本一の先に、自然と五輪切符はついてくる－。その思いに集中し、大会２連覇に挑む。

　身にまとう空気が、１人だけ違った。鈴木は「全日本選手権を、五輪の選考会とは思っていません。五輪よりもむしろ大きい大会だと位置づけている。日本一という名前を手に入れたい」。自身５度目、復活優勝の昨年に続く２連覇を目指すことだけを強調した。

　ロンドン五輪は「目指す最後の五輪」と公言する。五輪を軽く考えてなどいない。ただ、過去の実体験がこの日の言葉を生んだ。初めて頂点に立った０４年はアテネ五輪の年。「アテネは福岡（選抜体重別）で負けて、出られると思っていなかった。でも全日本で優勝したら、五輪代表という“おまけ”がついてきた」。過去五輪年の全日本覇者は全員が五輪代表となっている事実が、鈴木の考えを後押ししている。

　さらに今年から、選抜体重別が１カ月遅れて５月開催に変わった。全日本選手権が超級最後の選考会でなくなったことも大きい。「代表争いに関して言えば、気持ちにゆとりがある」と、集中する条件は整った。

　世界ランクは２０位。競う２人よりも低い。「終わったときに『鈴木は強かった』と言ってもらえる柔道ができれば。とことんやります」。昨年は大会前に何度も、日本一になる夢を見た。今回は初戦に勝って引き揚げる姿だけだという。夢の続きは、果たしてどうなるか。【今村健人】

　◆柔道の五輪代表選考方法

　５月１２、１３日の選抜体重別が最終選考会で、重量級は男女とも全日本選手権も選考試合とされる。ただし、五輪出場権があるのはランキング上位選手（男子２２位、女子１４位以内）で、男子１００キロ超級は鈴木、上川、高橋の３人だけ。対象選手から過去１年間の結果と内容を判断し、強化委員会が「金メダルに最も近い選手」を選出、全階級が５月１３日に発表される。