＜バレーボール：Ｗ杯女子大会・日本３－０米国＞◇最終日◇１８日◇東京・代々木第１体育館

　奮闘実らず日本の五輪決定は持ち越された。世界ランク４位の日本は、同２位でＷ杯首位だった米国に快勝した。第１セットを２９－２７で競り勝つと、勢いに乗ってストレート勝ち。中国が勝ってロンドン五輪出場権は消滅していたが、８勝目を挙げて前回大会の７位から４位へ順位を上げた。

　会場入り前に中国の勝ちを知った。それでも目標は「出場」でなく「表彰台」だ。バスの中で真鍋政義監督（４８）のゲキが飛んだ。「米国はメダルを争う相手。五輪の準決勝だと思え」。意気消沈どころか、初優勝が懸かる米国を中盤から圧倒した。

　「尻上がり」の５連勝で締めた。自慢の守備はこの日も安定。伸び盛りの江畑（日立）は両チーム最多の２１点をマークした。エース木村（東レ）は「最初はぎくしゃくしたプレーが多かったけど、試合を重ねるごとに１つになった」。山あり谷ありの２週間だった。

　来年５月の世界最終予選兼アジア大陸予選（日本開催）で五輪切符獲得を目指す。主力のセンター陣を欠きながら岩坂や新鍋（ともに久光製薬）が台頭。江畑は木村と「ダブルエース」と呼ばれるほど独り立ちした。真鍋監督は「ロンドンではメダルに挑戦します」と言い切った。【近間康隆】